«Personne ne m'a laissé tomber »

INTERVIEW COMPLÈTE

Dans une interview accordée aux médias du club (voir ici), Tiago Gouveia est passé en revue la période de récupération de la blessure subie le 24 août 2024 contre le CF Estrela, lors de la 3e journée de la Liga Betclic, jusqu'à son retour sur le terrain, et a laissé un profond remerciement à l'équipe et à la famille Benfica, dont le soutien et l'affection se sont avérés fondamentaux tout au long du processus.

Regardons ce match de retour après une blessure : comment vous sentiez-vous ? Qu'est-ce que c'était que d'être dans les vestiaires, d'entrer sur le terrain, le coup de sifflet de l'arbitre... 

Tout d'abord, je vous remercie de me donner l'occasion de parler de ce qu'ont été ces sept mois. C'était un jour étrange, un jour différent, car après sept mois, beaucoup de choses ont changé. Ma routine pendant ces sept mois était une routine complètement différente et, ce jour-là, c'était un retour à la routine d'il y a longtemps. La routine du réveil, cette énergie, cet empressement à se lever pour venir ici. Prendre le petit-déjeuner à la maison le jour du match, se concentrer, déjeuner... Au fil du temps, au fur et à mesure que nous nous rapprochions du match, je suis devenu un peu plus tendu, pour ainsi dire. L'excitation, avant le match, aussi avec le cœur qui bat un peu vite, voulant qu'il commence... Après le coup de sifflet, je pense que je suis un peu tombée dans la réalité que ce temps de souffrance est terminé, que le temps de l'incertitude est terminé, et c'était un grand bonheur. Ce n'était que 45 minutes, mais cela faisait 45 minutes qu'ils me connaissaient depuis 10 matches. C'était un sentiment très bon et très positif. 

Et le corps ? Comment vous sentiez-vous ?

[Rires] Le corps me faisait du bien, je m'y attendais aussi et je me suis préparé à cela, n'est-ce pas ? Je me suis préparé pour que mon corps, quand je reviendrais sur le terrain, réagisse bien, et c'est ce qui s'est passé. C'était un match exigeant. Physiquement, je me sentais bien. Je ne serais pas sorti de ce match de la même manière si nous n'avions pas gagné. Que j'y aille pour me mettre en forme, pour gagner des minutes, si on ne gagne pas le match, je ne repartirais pas heureux. On a réussi à gagner le match, à ne pas encaisser de buts. Parce que j'ai joué au poste d'arrière droit, de défense, c'est-à-dire que la responsabilité a augmenté au niveau défensif, donc j'étais très heureux. J'ai joué 45 minutes, physiquement je me sentais bien, on a gagné le match, on n'a pas encaissé de buts, donc je pense que c'était un match spectaculaire.

Nous avons déjà parlé de la composante physique, Tiago Gouveia a également parlé légèrement de la partie mentale. Lorsque le match commence, est-ce la concentration totale ? Comment fonctionne aussi l'esprit ?

Ces premières minutes peuvent être un peu effrayantes, dans le sens du contact. Sur le plan physique, comment vais-je réagir, le premier sprint... C'est toujours cette chose dont nous ne savons jamais comment cela va être. Mais ça s'est bien passé, donc le premier coup de la partie a été un duel... En ce qui concerne la demande pour le genou, c'était bien parce que je suis allé au duel, je ne craignais pas d'aller au duel, je suis tombé et je me suis appuyé sur mon bras, c'est-à-dire que ce qui allait être mis à l'épreuve dans ce match, dans ce premier mouvement a été mis à l'épreuve. Cela s'est bien passé et m'a donné encore plus envie de continuer, et c'est tout.

Au cours de ces sept mois, quelles ont été les plus grandes incertitudes ? Qu'avez-vous ressenti tout au long de ce processus de rétablissement ? Les plus grands obstacles...

La plus grande incertitude était sur le plan physique et technique, comment j'allais revenir. Ce n'était pas l'incertitude de : « Oh, est-ce que mon genou va aller bien ? Pas vous ? Est-ce que mon épaule ira bien ? Ne le ferez-vous pas ? Non ! La plus grande incertitude, c'était sur le plan technique et physique, comment j'allais revenir, parce que cette peur de revenir, des rotations, de ce que c'est que d'être sur le terrain, les rotations, les sprints, il y avait toujours une certaine incertitude à ce sujet. Ils se sont dissipés un peu plus tard lorsque j'ai repris l'entraînement, et maintenant ils se dissipent de plus en plus parce que je m'entraîne plus, je suis mis à l'épreuve plus souvent à l'entraînement, et c'est mon plus grand objectif. C'est de pouvoir retrouver les niveaux techniques et physiques où j'étais avant la blessure, et je crois vraiment que cela se produira dans un avenir très, très proche.

Au cours de ces sept mois, qui lui a donné un coup de main ? Qui l'a accompagné ? Parce qu'il y a l'autre côté, n'est-ce pas ?

En dehors d'ici, ma copine, qui a été fantastique pendant tout ce temps, a vraiment été l'un de mes plus grands soutiens. Ma mère, mon père, mes frères... Mon frère, qui est aux Pays-Bas, me demandait souvent comment je me sentais, toujours avec un rôle très actif. Mon frère qui est là aussi, bien sûr... Ma grand-mère [rires] m'envoyait toujours des messages, me demandait comment j'allais. Même si je devais le faire, dans deux heures le même jour, il m'enverrait un message pour me demander comment j'allais... Ceci à l'extérieur du Club... A l'intérieur du Club, toute l'équipe, tout le groupe ne m'a pas laissé tomber. Personne ne m'a laissé tomber et je les remercie beaucoup. Ils m'ont permis d'avoir le sourire tous les jours, de voir António [Silva] arriver le matin et il a commencé à se moquer de moi et j'ai commencé à rire de lui... Samu [Samuel Soares] la même chose, Tomás [Araújo] la même chose, Barreiro, je ne sais pas... André Gomes... Ce furent sept mois très difficiles, mais ce sont sept mois qui, eh bien, ont filé, si on peut dire. Pas plus tard qu'hier, je me suis blessé lors du match contre [CF] Estrela [24/08/2024 SL Benfica 1-0 CF Estrela] et quand j'ai joué contre [Académico de] Viseu [31/03/2025, SL Benfica B 1-0 Académico de Viseu], j'étais déjà de retour. En d'autres termes, il semble que cela ait pris beaucoup de temps, mais il semble que c'était rapide parce que j'avais des gens autour de moi qui ne me laissaient pas me décourager, avoir une posture négative et une énergie négative autour de moi.

Je ne sais pas si le mot « abandonner » est trop fort, mais parfois cette pensée négative surgit... Toujours un combat, une bataille, toujours dans le département médical. Qu'est-ce que c'est que de venir au Campus de Benfica, quand vous venez en voiture... Comment tout cela fonctionne-t-il sur le plan mental ?

Abandonner, abandonner, ne m'a jamais traversé l'esprit, jamais ! Mais comme je l'ai dit au début, c'étaient ces incertitudes, les incertitudes sur la façon dont j'allais revenir. C'est ce qui m'a envahi la tête et ma pensée, OK ? Les jours les plus difficiles pour moi étaient les jours de match de l'équipe, et les jours les plus faciles, pour moi, étaient les jours d'entraînement, parce que j'avais tout le groupe. L'une des choses qui m'a attrapé ici et qui m'a retenu, c'est le fait que j'avais aussi cette personnalité d'être joueur, et j'étais capable de m'abstraire un peu en faisant cela. C'est pourquoi je pense que les jours de match étaient les jours où j'étais le plus démotivé, parce que le matin, j'étais seul, pratiquement. Ensuite, la nuit, être la nuit et regarder le match, ça coûte toujours. C'est toujours difficile de regarder le match de l'extérieur. Par conséquent, je pense que c'étaient mes plus grands défis. Pendant ce temps, au lieu de penser « OK, il reste encore un jour... », au lieu d'être un autre jour de blessure, j'ai pu penser plusieurs fois à un jour de moins. Cela m'a aussi aidé un peu, car avec le temps, j'ai fait plus de choses, à la fois en termes de blessures à l'épaule et au genou. En termes de kinésithérapie, au bout d'un mois, il me restait déjà un mois de moins pour revenir. Je faisais plus de choses, plus d'exercices, et cela me donnait de l'énergie, de l'oxygène supplémentaire, et c'était très important pour moi. Le fait que j'étais toujours capable de faire plus de choses à la fois en gym, en physiothérapie, c'est ce à quoi je me suis accroché, parce que si je m'accrochais à « un mois, deux mois » ... C'était complètement négatif.

Parfois, avec ces arrêts plus longs, quand ils reviennent, les joueurs disent qu'ils sont revenus plus forts. Pensez-vous que c'est votre cas ? Existe-t-il une telle possibilité ? Pour ce qu'il a traversé en termes de croissance.

Sur le plan psychologique ? Oui, clairement je suis revenu plus fort, je n'en doute pas ! Au niveau du jeu je ne peux toujours pas dire ça, mais je sais, et je suis absolument sûr que je pourrai le dis-le, je n'ai pas le moindre doute. Donc, oui. Je pense que je peux dire que mentalement, je suis devenu plus fort, physiquement et techniquement, je serai bien meilleur et je serai bien meilleur qu'avant.

Vous sentez-vous prêt à aider l'équipe, pour le championnat national, pour la Coupe du Portugal ? Comment faites-vous face à ce défi également ?

Oui, oui, sans aucun doute ! Quand on est dans un club comme celui-ci, on sait que la concurrence est grande. Et la compétition, étant grande, rend la tâche, je ne dis pas plus difficile, mais je dis plus difficile. C'est ce que je suis, c'est le mot que je vais affronter ce temps qui me reste. Ce n'est pas une période difficile, mais une période difficile et une période qui, je n'en doute pas, sera très positive pour moi et pour l'équipe.

En ce qui concerne les caractéristiques de Tiago Gouveia : on parle souvent d'explosion, d'intensité... Ces caractéristiques sont-elles intactes ?

Je n'en doute pas, ils sont tout à fait intacts et le seront encore plus et plus consolidés dans un avenir très proche.

Bruno Lage utilise plusieurs fois les mots « famille », « troupe », « équipe », il en parle beaucoup, et Tiago Gouveia a aussi parlé du groupe. Vous sentez-vous aussi prêt à entrer dans ces mots, dans cette pensée de Bruno Lage ?

Pendant tout le temps que j'ai été loin, avec ma façon d'être, je pense que j'ai fait de mon mieux pour être dans le groupe. J'ai toujours été une personne qui, quand les choses n'allaient pas bien, j'essayais de tirer les gens vers le haut.

Que peut-on attendre de Tiago Gouveia, de l'équipe de Benfica dans cette dernière ligne droite du Championnat, de la Coupe du Portugal ?

Nous pouvons nous attendre à ce que nous avons fait jusqu'à présent, essayer de gagner tous les matchs, ne pas abandonner jusqu'à la fin de n'importe quel match, que le match se passe bien ou non. Ceci, attendre cela de l'équipe. De moi, j'attends un Tiago très motivé. Un Tiago frais, physiquement et psychologiquement. Et un Tiago heureux, enthousiaste, avec un énorme désir de pouvoir aider et d'être heureux.

Quel message voulez-vous laisser directement aux Benfiquistas, qui vous ont certainement chéri pendant ces sept mois ?

Tout d'abord, merci pour votre soutien, votre soutien. Pendant ces sept mois, j'ai reçu de nombreux messages, même dans la rue, très inquiet et me demandant toujours quand j'allais revenir, si j'allais mieux, etc. Tout d'abord, merci pour votre soutien et votre affection. Et puis faites appel au soutien que vous avez apporté jusqu'à présent, mais faites aussi appel au sens des responsabilités, car, par-dessus tout, votre travail en dehors du terrain est aussi important ou plus important que notre travail sur le terrain. C'est pourquoi, je le répète, j'en appelle à votre amour, à votre cœur, à votre soutien.