« Relever ce défi avec une énorme ambition »

AVANT-MATCH

Bruno Lage veut un Benfica avec la capacité de « se regarder comme une équipe » pour pouvoir gagner le match contre Barcelone, ce mardi 21 janvier, à partir de 20h00, à l'Estádio da Luz, pour la 7e journée de la phase de ligue de la Ligue des champions. L'entraîneur des aigles compte voir une équipe ambitieuse face au soutien « très important » des Benfiquistas.

Considérant que Benfica affrontera l'équipe la plus titrée en termes de buts en Ligue des champions, comment Benfica peut-il arrêter cette machine à buts sans perdre sa propre identité ? 

Avant de répondre à votre question, je vais faire un point sur conférence de Leandro [Barreiro], car c'était vraiment bien. Il y a deux ou trois notes ici qui, dites par un joueur, sont bonnes à entendre et qui devraient même être presque une leçon pour beaucoup d'enfants qui veulent un jour être joueurs. En particulier, la réponse qu'il a donnée à la question de CMTV. Et c'est un soldat, et c'est un soldat que tous les entraîneurs veulent avoir dans une équipe. Une fois de plus, les éloges demeurent. Sur le terrain, il répond, et en dehors du terrain, il a fait une très bonne intervention. À propos du jeu... Je suis sûr qu'il y a deux aspects qui sont fondamentaux. La première est de nous regarder, ce que nous pouvons faire contre notre adversaire, comment jouer, de bien comprendre le moment avec le ballon et ce qu'il faut faire lorsque nous avons le ballon dans notre moitié de terrain défensive, de très bien comprendre quand nous avons le ballon dans le milieu de terrain offensif, et comment créer des problèmes pour une ligne défensive qui joue normalement haut. Ensuite, l'autre point, également très décisif, c'est le soutien que nous avons ressenti à la maison, le soutien de nos supporters lors des matches de Ligue des champions est toujours spécial, donc il est important de nous regarder, en tant qu'équipe, et le soutien des supporters, qui a été très important lors des soirées européennes.

Pour prendre votre expression : le soldat Di María est-il prêt pour le match de demain [mardi] ? Est-il apte à jouer les 90 minutes ? 

Il nous reste encore un jour pour analyser. Le plus important, c'est qu'il s'est formé, il était avec ses collègues, comme vous [les journalistes] avez eu l'occasion de le voir. C'est un joueur expérimenté, demain [mardi] je lui parlerai pour comprendre son état. Il est prêt. Il sera aussi prêt qu'il l'était à jouer contre l'Atlético de Madrid, contre le FC Porto. Quoi qu'il en soit, en finale [de la Coupe de la Ligue] contre le Sporting. Il aime faire ces matches, mais nous devons comprendre ce qui est le mieux pour l'équipe et pour le moment actuel du joueur. 

J'imagine qu'il aura de bons maux de tête pour ce match, pour le retour de Di María, et pour Schjelderup, qui est en grande forme. À ces deux noms s'ajoute Aktürkoğlu. Est-ce que ce sera demain [mardi] que nous pourrons voir le duo Schjelderup et Di María, ou Benfica bénéficiera-t-il davantage du duo Aktürkoğlu et Di María ? 

Sur les sept [dont Rollheiser, Prestianni et João Rego...], deux partiront pour jouer. Nous avons déjà vu Di María et Schjelderup. Tout peut arriver. Maintenant, qu'est-ce qui est important ? C'est ce que Barreiro vient de dire. Quel que soit leur statut, leur âge, il s'agit qu'ils soient prêts à jouer, et moi, en tant qu'entraîneur, j'ai la capacité d'examiner le moment et la stratégie de chacun et de comprendre quel est le meilleur onze. Tout le monde est prêt à jouer, y compris [João] Rego. Tous les jeunes sont préparés, toutes les personnes âgées sont préparées. Le défi dans cette maison est de préparer les gens, et préparer les gens ne consiste pas seulement à les mettre à l'intérieur. Préparer les joueurs – je vais profiter de votre question, vous avez déjà posé deux questions intéressantes, une à Leandro [Barreiro] et j'espère profiter de votre question pour le dire une fois de plus... Le défi pour nous est de « provoquer » le joueur. Regardez le lecteur et comprenez comment je vais envisager l'évolution de chacun d'entre eux. Récemment, j'ai parlé et l'entraîneur d'Andreas [Schjelderup] a également pris la parole, et il a souligné deux ou trois choses qu'il doit améliorer. Par conséquent, il y a du talent chez tous les joueurs que nous avons à Benfica, parce qu'ils ont tous de la qualité. Il y a un plan pour que chacun d'eux évolue. Il y a une façon de jouer que tout le monde doit comprendre. Et puis il faut qu'ils aient la capacité de travailler, de recevoir de notre part confiance, tout ce qu'il a dit dans sa question pour que je ne répète pas, et que je corresponde. Lorsque vous en avez l'occasion, répondez. Aujourd'hui, nous avions 26 joueurs à l'entraînement, tous d'une grande qualité. À partir du moment où ils ont une opportunité, ils doivent réagir.

Dans votre esprit, l'objectif reste la qualification directe, puisque vous êtes à trois points de ces places ? Faites-vous toujours le calcul pour cette qualification direct ? 

Notre objectif doit être, d'abord, de regarder le match et d'essayer de gagner le match. C'est ainsi que nous nous sommes préparés. La seconde est d'examiner les points. Il y a une étude qui nous dit qu'à terme 15 points peuvent suffire pour une qualification directe. Nous avons encore la possibilité de gagner ces 15 points, mais ce que nous devons faire, c'est nous concentrer sur le match de demain [mardi], bien jouer, créer nos occasions de but, gagner le match, nous battre pour cela et ensuite nous verrons si nous pouvons atteindre cet objectif. 

Compte tenu de ce que fait Barcelone, avec une ligne défensive très haute, envisagez-vous d'un point de vue stratégique de changer quelque chose pour profiter de cette même ligne défensive, ainsi que pour arrêter la possession que l'adversaire aime avoir ? 

Stratégiquement, nous devons changer, parce que ce sont des jeux différents. Ce que nous ne pouvons pas changer, c'est ce que nous avons construit, c'est-à-dire notre façon de jouer, notre façon de défendre et notre façon d'attaquer. Et puis, stratégiquement, il s'agit de comprendre trois choses très importantes. Surtout en termes offensifs, comme jouer avec le ballon dans notre propre moitié de terrain, quand nous avons le ballon dans notre propre moitié de terrain. Comment jouer quand on a le ballon dans le milieu de terrain offensif. Il est essentiel de comprendre comment créer des problèmes pour une ligne défensive qui joue très haut ; comment nous pouvons créer des problèmes et créer nos opportunités. C'est ce que nous avons fait aujourd'hui. Nous avons préparé l'équipe dans ce sens, nous avons senti que les joueurs étaient très à l'aise avec notre idée. Par conséquent, demain [mardi] est là, à l'heure du match, où nous devons mettre la qualité individuelle, notre dynamique de jeu et aussi le côté stratégique. 

C'est un classico européen en raison du poids transcendant de Benfica et de Barcelone. Qu'est-ce que cela fait pour l'entraîneur Bruno Lage d'affronter Barcelone pour la première fois ? 

Je pense que ce sont les matches que nous voulons jouer. Vous [le journaliste] n'étiez pas ici, mais je l'ai déjà dit deux ou trois fois. Je vais le dis-le, parce que la question s'adresse à vous. Il y a quelques mois, j'ai vu mes enfants regarder João Félix jouer dans un match Barcelone-Paris Saint-Germain. J'étais sur le banc et aujourd'hui je vais jouer contre Barcelone. Ce que je ressens, c'est que j'ai aussi de la chance d'être dans un grand club. D'un autre côté, Barcelone se penchera également sur Benfica et trouvera le défi très intéressant, car Benfica est un grand club, comme vous l'avez dit, c'est un classique européen. Ce sera un match très intéressant, et c'est ce pour quoi nous vivons, pour ces grandes soirées. Ce que nous voulons, c'est contribuer demain [mardi] à une grande soirée européenne, nous regarder et nous attendre à un soutien fantastique de la part de nos supporters. 

Après de nombreuses années au cours desquelles vous n'avez pas eu de bons résultats en Europe, cette année [2024/25], en raison de la façon dont il joue, pensez-vous que Barcelone est candidat pour remporter à nouveau la Ligue des champions ? 

Bien sûr que c'est le cas, à cause de ce qu'ils font actuellement et à cause de leur histoire. C'est une équipe avec énormément de qualité, à la fois individuellement, avec des joueurs fantastiques, tout comme nous, et ensuite en termes collectifs... c'est un mélange de ce qu'est la culture de Barcelone, de l'ADN de Barcelone, une équipe qui aime avoir la possession, mais vous pouvez aussi remarquer, et beaucoup, l'empreinte de l'entraîneur - un jeu qui est aussi plus vertical, plus fort dans le pressing, plus fort dans les transitions offensives, en explorant beaucoup les couloirs latéraux, et la capacité des joueurs qui jouent sur les ailes en un contre un. C'est donc un adversaire très compétent et nous devons relever ce défi avec une énorme ambition. 

Vous ne confirmerez certainement pas l'arrivée de Manu, mais j'aimerais vous demander quelles sont les options que vous avez pour le poste de 6 dans l'effectif, en l'occurrence Florentino Luís, et parfois Kökcü, par exemple, contre le Sporting, qui a joué à ce poste. Avez-vous confiance dans les options qui s'offrent à vous en ce moment ? Et, en même temps, se rappeler que Florentino, lors de votre premier passage, a fini par perdre sa place en janvier au profit de Julian Weigl. 

J'ai une énorme confiance en nos joueurs. Je ne commenterai aucune situation du mercato. Je pense qu'il est important que les gens se rendent compte que ce que je veux, ce ne sont pas des partants ou des remplaçants. C'est ce que vient de dire Leandro [Barreiro]. La réponse qu'il a donnée à la question de CMTV est très bonne. Les joueurs doivent être prêts à jouer. Vous avez pris soin de vous rendre compte que Tino [Florentino] a perdu sa place en janvier. Et dites-moi, a-t-il joué en octobre, novembre et décembre ? Mais il a été blessé, il a été blessé pendant longtemps. Il s'est blessé lors de la 3e ou 4e journée à Braga et a eu un problème au genou. Mais ce que je veux, c'est que les joueurs doivent toujours être prêts à jouer tous les trois jours. Cette année, Tino [Florentino] a joué, il n'a pas joué. C'est un autre soldat. Il est toujours prêt à jouer. C'est ce que je veux de mes joueurs, être toujours prêts et disponibles pour jouer, avoir toujours beaucoup de confiance, et cette confiance d'entraîneur à joueur et de joueur à entraîneur vient de ce qu'ils montrent à chaque instant, que ce soit en match ou à l'entraînement, dans les opportunités qu'ils ont.

Depuis le début de la saison, 12 clubs du Championnat portugais ont changé d'entraîneur, dont Benfica. Le dernier en date a eu lieu hier [dimanche 19 janvier], au FC Porto, avec l'expulsion de Vítor Bruno. En tant qu'entraîneur, comment gérez-vous cette situation dans le football portugais ? Bruno lui-même a également été quelque peu contesté. Est-ce difficile de garder confiance en tant qu'entraîneur, en regardant ces chiffres ?

Je ne pense pas. Regardez, d'abord, c'est regretter le départ d'un entraîneur. C'est toujours à regretter, mais notre confiance doit toujours être la nôtre. Nous devons regarder ce que nous contrôlons et avoir le courage de faire les choses comme nous le pensons. Parce que si c'était le cas, par exemple, Leandro [Barreiro] n'aurait jamais joué avec Florentino. C'est nous qui travaillons avec les joueurs, c'est nous qui regardons le film quotidien de l'entraînement, des joueurs, qui comprennent ce qu'ils font dans le moment offensif, dans le moment défensif, qui comprennent très bien ce que nous contrôlons, qui croyons beaucoup en nos idées, en notre façon de travailler, et puis qui transmettent toujours une énergie très positive à nos joueurs. Et, pour nous, c'est exactement ça, savoir que lorsque nous sommes dans un bon moment, nous devons le prolonger, et aussi savoir que lorsque nous sommes dans un moins bon moment, nous devons faire le déclic. Il y a 15 jours, nous avons quitté l'Estádio da Luz avec une défaite contre le Sporting de Braga, 15 jours plus tard, le capitaine de l'équipe montrait le trophée de la Coupe de la Ligue. C'est donc à nous à chaque instant, à nous aussi à chaque instant - et notre moment est de plus en plus court, tous les trois jours - de toujours donner une bonne réponse, et la grandeur de Benfica l'exige, la responsabilité d'être un entraîneur l'exige. Pour que les gens nous regardent et se disent : nous avons un entraîneur là-bas qui peut résoudre des problèmes, qui a un plan, qui a un chemin à tracer et qui nous fait croire que nous pouvons gagner des titres.