Sven-Göran Eriksson : une gloire de  Benfica est décédée

RAPPELONS-NOUS D'ERIKSSON

Entraîneur à succès dans une cape de gentleman, Sven-Göran Eriksson est décédé ce lundi 26 août, laissant un héritage d'innovation et de titres dans l'histoire du Sport Lisboa e Benfica. Un nom incontournable dans la mémoire de plusieurs générations de fans d'un Club avec lequel il a vécu une belle relation d'amour et de respect.

Né le 5 février 1948 à Sunne, en Suède, Sven-Göran Eriksson a nourri une énorme passion pour le football dès son plus jeune âge. Dès les premières touches de balle, le jeune « Svennis », comme on l'appelait affectueusement dans la famille, a embrassé une carrière professionnelle qui a été prématurément interrompue en 1974 en raison d'une grave blessure au genou subie alors qu'il jouait pour Karlskoga, de la deuxième division suédoise. Un « défenseur médian, qui faisait rarement des erreurs », selon ses propres mots dans le livre « Mon Histoire », a été perdu, et la construction d'un entraîneur a commencé, parmi les cours d'éducation physique d'une école de la ville d'Örebro.

En 1976, deux ans après avoir accroché les crampons, Eriksson a troqué le gymnase pour le banc et a fait ses débuts en tant qu’entraîneur principal à Degerfors, de la troisième division suédoise. Deux ans plus tard, ils ont fêté leur promotion en deuxième division et les bons résultats ont attiré l'attention de l'IFK Göteborg, l'un des meilleurs clubs du pays. Le saut dans sa carrière a été consommé le 1er janvier 1979 et, au cours de ses quatre saisons à la tête des bleu et blanc, il a obtenu deux deuxièmes places en première division suédoise, remporté deux Coupes de Suède et une Coupe UEFA. Ce dernier titre, remporté en 1981/82, était le premier jamais remporté par une équipe suédoise dans une compétition européenne. 

Le style offensif, avec le droit à une grande liberté créative pour les joueurs, a surpris l'Europe et n'a pas échappé à l'œil vigilant du conseil d'administration de Benfica, dirigé par Fernando Martins, qui s'est lancé dans l'embauche de ce jeune entraîneur blond de 34 ans. En raison de son énorme connaissance du football portugais, grâce aux différents camps d'entraînement organisés au Portugal avec l'IFK Göteborg, Eriksson a montré de l'intérêt pour déménager à l’Estádio da Luz et, le 4 juin 1982, il a été officiellement présenté comme l'entraîneur de Benfica. 

La relation d'amour profond entre les parties et le premier des deux chapitres écrits en lettres d'or dans la grande histoire du SL Benfica ont commencé par un message clair sur la dimension de la mission qui l'attendait. « La première chose que Fernando Martins a faite a été de venir me chercher à l'aéroport et de m'emmener dans la salle des trophées de Benfica. C'était comme s'il me disait : 'Ne pense pas que tu es important’ », a rappelé le Suédois, dans le reportage de BTV réalisé lors de son retour à l'Estádio da Luz, le 11 avril 2024. 

La révolution mise en œuvre par Eriksson a été remarquée lors des premières séances d'entraînement de la pré-saison 1982/83. Innovantes par rapport à ce qui se faisait à l'époque au Portugal, les méthodes de travail du Suédois ont suscité beaucoup de curiosité de la part des médias, qui les ont diffusées comme un exemple d'une nouvelle ère de modernité dans le football national. Avec Eriksson, l'entraînement est passé d'une durée de deux heures à 50/60 minutes, avec des pauses d'une à deux minutes pour l'hydratation. La formation s'est faite par secteurs, avec des exercices de 10 à 12 minutes, suivis de pauses d'une à deux minutes. Les exercices dans des espaces réduits nécessitaient un effort physique, mental et technique plus important, et tous étaient effectués avec un ballon. Les courses dans les bois sans ballon sont devenues un souvenir du passé et les joueurs ont réagi avec enthousiasme aux nouveaux stimuli. Les premiers résultats sont prometteurs : victoires dans tous les essais de pré-saison. 

Sur le plan officiel, les débuts des aigles ont été fulgurants, avec un beau football accompagné de succès : 20 victoires lors des 22 premiers matchs de la saison 1982/83. Naturellement et en toute équité, Benfica a été couronné champion national et, le 21 août 1983, a complété le doublé avec la conquête épique de la Coupe du Portugal. Lors d'une finale programmée par la Fédération portugaise de football à l'Estádio das Antas, Benfica s'est imposé 0-1 grâce à un superbe but de Carlos Manuel et à des paroles d'Eriksson avant que le derby ne serve de tonique à une performance mémorable. « Nous pensions que nous allions jouer avec les remplaçants, mais nous avons été surpris quand il a annoncé que les meilleurs allaient entrer et a dit 'messieurs, que ce soit à Antas, à Rome ou ailleurs, allons-y pour gagner ! Allons-y sans crainte pour discuter du résultat' », a rappelé Álvaro Magalhães, dans l'émission consacrée au travail de l'entraîneur suédois de la série « Victoires et Héritage », de BTV. 

Cette même saison, l'équipe atteint également la finale de la Coupe UEFA, mais la finale, disputée en aller-retour, est favorable aux Belges d'Anderlecht : 1-0 à Bruxelles et 1-1 à l'Estádio da Luz. 

La saison suivante (1983/84), les Aigles ont été couronnés deux fois champions nationaux. Au cours d'une superbe campagne, l'équipe a fait preuve d'une grande qualité offensive, marquant 86 buts en 30 journées, soit 21 buts de plus que la deuxième meilleure attaque de la compétition. Au Championnat, Benfica a ajouté la conquête de la Coupe d'honneur, un tournoi prestigieux organisé par la Fédération de football de Lisbonne. 

À l'intersaison 1984, Eriksson a déménagé à la Roma, où il est resté pendant trois saisons, remportant une Coppa Italia. Lors de la saison 1987/88, l'entraîneur suédois a rejoint la Fiorentina et, en juillet 1989, il est retourné au Portugal pour prendre en charge Benfica pour la deuxième fois. 

En 1989/90, l'entraîneur suédois a mené Benfica à la 2e place du championnat national et à la finale de la Coupe des clubs champions européens, où ils ont perdu contre le puissant AC Milan par 1-0, à Vienne. 

Les bases du succès ont été posées et la saison 1990/91 a apporté le dernier titre remporté par Eriksson avec les Aigles. La lutte féroce avec le FC Porto pour le titre a atteint son épicentre lors de la 34e journée, lorsque Benfica s'est rendu à l'Estádio das Antas. Dans un duel qui est entré dans l'histoire, César Brito a marqué deux fois pour une victoire, par 0-2, qui a ouvert les portes du titre et qui n'a pas quitté la mémoire du commandant suédois.   

Malgré des moments remarquables, comme la victoire à Londres sur Arsenal (1-3) et l'entrée en phase de groupes de la Ligue des champions nouvellement créée, Benfica n'a remporté aucun titre lors de la saison 1991/92 et, à la fin de la saison, Eriksson est retourné en Italie pour prendre les rênes de la Sampdoria, remportant 1 Coupe d'Italie en cinq saisons passées à Gênes. En juillet 1997, l'entraîneur suédois a signé pour la Lazio et a signé trois saisons et demie de grande classe, remportant 1 championnat italien, 1 Coupe d'Italie, la dernière édition de la Coupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA (1998/99) et 1 Supercoupe de l'UEFA. 

L'entraîneur suédois s'est ensuite aventuré dans un passage emblématique avec l'équipe nationale d'Angleterre. Lors de la Coupe du monde de la FIFA 2002, ils ont été éliminés par le Brésil en quart de finale. En 2004, lors du Championnat d'Europe organisé dans notre pays, Eriksson a guidé les Anglais jusqu'aux quarts de finale, où il a été stoppé en quarts de finale par le Portugal, lors de la séance de tirs au but. Dans un Estádio da Luz qui encore neuf, construit sur le même terrain où il avait célébré tant de victoires, le Suédois a subi l'une des plus grandes déceptions de sa carrière et avec la participation directe de Rui Costa : 33 ans après avoir été lancé en équipe première par Eriksson (1991), le « Maestro » a marqué l'un des buts du match nul entre le Portugal et l'Angleterre (2-2), dans l'après-midi du 24 juin 2004. 

En 2006, lors de la Coupe du monde en Allemagne, l'histoire s'est répétée et l'Angleterre s'est à nouveau inclinée face au Portugal en quart de finale, également aux tirs au but. Puis les portes du départ de l'équipe nationale anglaise se sont ouvertes et s'en sont suivis de brefs passages à Manchester City (Angleterre), l'équipe nationale du Mexique, l'équipe nationale de Côte d'Ivoire, Notts County (Angleterre), Leicester City (Angleterre), Al-Nassr (Émirats arabes unis), Guangzhou (Chine), Shanghai SIPG (Chine), Shenzhen (Chine) et l'équipe nationale des Philippines, où, en 2019, il a mis fin à sa carrière d'entraîneur. 

En janvier dernier, Eriksson a annoncé qu'il avait été diagnostiqué d'un cancer du pancréas en phase terminale et, immédiatement, l'étreinte étroite de la nation Benfica s'est fait sentir. Et ce qui a commencé par une vague de messages de soutien et de solidarité, s'est transformé en un hommage émouvant et juste en vie.

Le 11 avril 2024, les Benfiquistas ont eu l'occasion de montrer en direct et en couleur leur reconnaissance et leur gratitude envers Eriksson. Dans un hommage qui a eu lieu avant et pendant le match Benfica-Marseille, valable pour le match aller des quarts de finale de l'Europa League, d'anciens joueurs du SL Benfica, qui ont été entraînés par l'entraîneur suédois, ont rejoint l'initiative, de « l'entraînement » dans un hôtel à la Cathédrale, où près de 55 mille fans ont acclamé et chanté le nom de l'un des entraîneurs les plus emblématiques de l'histoire du Club. 

Un moment inoubliable plein de symbolisme qui sert de réconfort dans une période de profonde tristesse pour tous les Benfiquistas. 

Merci, coach Eriksson ! Vous serez toujours l'un des nôtres !