« Nous sommes prêts à commencer la saison »

AVANT-MATCH

Ce dimanche 11 août, Benfica débute sa participation en Liga Betclic 2024/25 avec la visite à Famalicão. Lors de la conférence d’avant-match de la 1re journée, Roger Schmidt a fait l'éloge de la mentalité, de la concentration et de l'engagement de l'équipe pendant le travail de pré-saison, s'assurant qu'il voit l'équipe prête à se battre pour tous les titres en jeu.

Que peut-on attendre de ce premier match contre Famalicão ? Comment décririez-vous ce Benfica pour cette nouvelle saison ? Quelles sont vos impressions sur l'équipe ? 

Mes impressions, après une pré-saison difficile, sont très bonnes. Les joueurs ont beaucoup travaillé lors de cette pré-saison, et il a fallu intégrer les recrues. Dans l'ensemble, la mentalité et la concentration à l'entraînement et lors des matches amicaux étaient très bonnes. Nous avons également essayé certaines choses lors des matches de pré-saison, donc je pense que nous sommes prêts à commencer la saison, et nous sommes aussi très heureux de commencer la saison, parce que c'était une très longue pré-saison et, à un moment donné, bien sûr, nous avons besoin des matches de compétition. Jouer directement à l'extérieur, à Famalicão, est une tâche difficile, nous le savons depuis les deux dernières années, et maintenant c'est à nous de transférer ce que nous avons fait en pré-saison, à l'entraînement et lors des matches test, sur le terrain de Famalicão, mais, en général, à mon avis, les joueurs ont très bien fait. Malheureusement, nous avons eu deux blessures, avec Andreas Schjelderup et Benjamín Rollheiser, qui seront de retour dans les deux ou trois prochaines semaines. Tous les autres joueurs sont en forme et en très bonne condition. Maintenant, c'est à nous de le montrer sur le terrain. 

Qu'est-ce qui manquera à l'équipe sans João Neves ? Et qu'est-ce que Renato Sanches peut offrir ? 

Malheureusement, João Neves est parti. Nous l'aimons tous en tant que joueur et en tant que personne, mais c'est le football. On s'attendait à ce que nous devions faire un gros transfert cet été entre António [Silva] et João Neves. Le moment et le mercato ont fini par décider, et, à la fin, João [Neves] a voulu partir, et c'était un très bon transfert pour le club. Il nous manque, mais cela fait partie du football. Le premier point positif est qu'António [Silva] est toujours là. C'est un excellent joueur, il a été décisif ces deux dernières années et il continuera de l'être cette saison. Le deuxième point positif est le retour de Renato Sanches. Après huit ans loin de Benfica, il est revenu. Nous connaissons son histoire ces dernières années, mais je dois dire que mes premières impressions de Renato sont très bonnes. J'aime son attitude et il travaille très bien à l'entraînement. Bien sûr, notre première tâche est de le mettre en forme pour la saison, mais lors de la première semaine, il était en excellente forme sur le plan physique et tactique. Je pense que nous avons fait du mieux que nous pouvions dans cette situation. Nous avons perdu un joueur, mais nous avons pris soin de notre budget et avons récupéré un excellent joueur pour Benfica. C'est la situation et j'en suis heureux. 

Di María reste une saison de plus à Benfica. Qu'est-ce qu'un joueur comme Di María apporte à une équipe à 36 ans ? 

Beaucoup de qualité et beaucoup de mentalité de gagnant. Il a été le dernier joueur à revenir après des matches internationaux. Cela signifie que c'est lui qui a joué la finale de la Copa America, la remportant à nouveau. Ils [l'Argentine] ont remporté deux fois la Copa America et, entre les deux, la Coupe du monde. Il était toujours sur le terrain, et je pense qu'il a aussi montré sa qualité la saison dernière. Comme je l'ai dit à la fin de la saison dernière, mon souhait était qu'il reste une année de plus, et c'est arrivé, je suis très heureux. La qualité, l'expérience et la mentalité de gagnant, tous ensemble, font de lui un joueur très important pour nous, et pour lui, c'est un peu la même chose. Il arrive maintenant, après trois semaines de vacances, il a fait beaucoup de travail individuel, mais il n'est pas au mieux de sa forme en ce moment, tout comme d'autres joueurs, qui sont revenus un peu plus tard à notre pré-saison, mais dans les semaines à venir, la tâche est de mettre ces joueurs en forme, et bien sûr aussi de gagner nos matches. Nous devons commencer par cela dimanche [11 août]. 

Renato Sanches arrive à Benfica après quelques saisons de blessures. Est-il possible de faire comme ce qui s'est passé avec Di María, qui est également arrivé à Benfica à un moment où il sortait d'une saison difficile, avec des blessures ? 

La saison de Di María en est un bon exemple, il a joué presque le plus de minutes de sa carrière la saison dernière, pour Benfica. Il est sorti d'une saison avec beaucoup de problèmes, peut-être des blessures mineures et un manque de rythme, mais à la fin, je pense qu'il n'a eu qu'une petite blessure, il était en forme pour le reste du temps et il a pu jouer beaucoup de matches. Mais, bien sûr, on ne sait jamais. Nous avons eu quelques expériences, aussi la saison dernière, avec Juan Bernat, il y a eu de la malchance, nous n'avons pas pu résoudre ce problème de manière cohérente, mais nous connaissons la situation de Renato [Sanches], comme je l'ai dit au début. Mais, à cause de cette situation, il est maintenant un joueur de Benfica. S'il avait toujours été en forme et avait toujours joué à son plus haut niveau, peut-être que le transfert à Benfica n'aurait pas été possible. Nous connaissons ce petit risque, mais nous faisons confiance à notre service médical, à nos préparateurs physiques, au joueur et à sa motivation. Maintenant, c'est à nous de prendre soin de lui, de ne pas le surcharger, de le faire entrer sur le terrain au bon moment et de le ramener dans sa meilleure forme physique et de jouer son meilleur football avec beaucoup de confiance. Il a dit au début que sa première semaine avait été très impressionnante, je ne m'attendais pas à ce qu'il soit encore à ce niveau, et pour l'instant, tout va bien. Nous verrons, semaine après semaine, comment est son état et quand il pourra faire partie de l'équipe. Ce n'est pas demain [dimanche 11 août], je ne pense pas que ce serait malin, mais je suis très convaincu qu'il va devenir un joueur très important pour nous. 

Pensez-vous qu'à ce stade, l'équipe est plus forte qu'il y a un an ? Qui est le principal favori pour remporter le championnat ? 

Nous trouverons les preuves sur le terrain. Le dire avant le début de la saison n'a pas beaucoup de sens. Nous nous sentons prêts pour une saison difficile. Il me semble clair que nous avons les mêmes prétendants aux titres en jeu, mais, en général, je vois beaucoup d'équilibre dans notre équipe. Nous avons eu quelques problèmes la saison dernière, car il n'y avait pas beaucoup d'équilibre et nous avons rencontré des difficultés sur les côtés de la défense. Maintenant, avec Alvaro [Carreras] et Niklas [Beste] sur le côté gauche et Alex [Bah] de retour sur le côté droit, nous avons plus d'options et nous nous relâcherons. Cela permet à Fredrik Aursnes de revenir au jeu en tant que milieu offensif, où il était très bon lors de la première saison. Nous avons de nouveaux joueurs, comme Pavlidis et Barreiro, et nous avons de jeunes joueurs qui ont rejoint l'équipe et qui ont très bien fait pendant la pré-saison. Je vois de l'énergie positive, de la qualité dans l'entraînement et de l'engagement envers notre style de jeu. Nous voulons jouer un football offensif avec beaucoup d'intensité et, comme nous l'avons vu lors des matches amicaux de pré-saison, les joueurs aiment jouer de cette façon. C'est quelque chose que je reconnais, mais c'était pendant la pré-saison. Le dimanche [11 août], la saison commence, la pré-saison est terminée et plus personne ne s'y intéresse. Ce que nous devons faire, c'est apporter sur le terrain tout le travail que nous avons fait. Favori ? Je pense que j'ai déjà répondu à cette question, et maintenant c'est à vous de dire qui est le favori. Nous voulons gagner le titre, mais peu m’importe si nous sommes les favoris ou non.

Depuis que vous êtes à Benfica, est-ce la saison où vous avez le plus de pression pour gagner ? 

Chaque nouvelle saison est celle qui subit le plus de pression. L'année prochaine, vous me poserez probablement la même question. C'est comme ça que nous sommes à Benfica, ce n'est pas un club facile, c'est un club très exigeant, parce que l'objectif et l'attente sont toujours de gagner des titres et beaucoup de matchs, donc il y a de la pression à chaque match, mais nous y sommes habitués. Nous avons déjà montré, ces deux dernières années, que nous étions capables de résister à la pression et aussi de nous concentrer sur le football. Pour gérer au mieux cette situation, il s'agit d'utiliser les 90 minutes pour montrer que vous êtes meilleur que l'adversaire, en jouant un football intense et en ayant une idée claire de la façon dont vous voulez jouer. C'est notre objectif. Il y a aussi un avantage si vous jouez un football proactif, car vous ne pouvez pas trop penser à la pression pendant le match, vous devez penser à ce que vous devez faire sur le terrain. C'est la meilleure façon de gérer la situation, et nous sommes enthousiastes. Nous connaissons notre qualité, nous avons beaucoup de confiance en nous, nous avons beaucoup de respect pour tous les adversaires, ceux qui se disputent le titre, mais aussi à chaque match, comme maintenant, contre Famalicão, nous savons que ce n'est pas facile de jouer contre eux. Je pense que le respect, la confiance en soi, l'équilibre et la qualité que nous avons nous donnent beaucoup de calme pour faire face à la pression. 

Il est question de vendre Neres à l'Italie après avoir perdu João Neves au PSG, deux joueurs qui étaient très importants pour lui lors des deux premières saisons. La perte de ce type de joueurs rend-elle le travail de l'entraîneur difficile ? 

Actuellement, il [Neres] est notre joueur. Nous sommes en plein mois d'août et, alors que le mercato est ouvert, nous devons gérer ces situations, où il y a des intérêts de clubs, de joueurs et d'agents. Il y a toujours des rumeurs, et parfois elles se réalisent, parfois non. Je ne pense pas que cela ait beaucoup de sens d'y penser. Ce qu'il faut, c'est un effectif capable de discuter des titres, et je pense que nous l'avons. Comme je l'ai dit, l'équilibre est là, mais il faut accepter qu'il y ait des désirs et des intérêts. Je suis calme à ce sujet, et deux jours avant le match, je me concentre totalement sur le fait de le jouer. Ces choses se passent dans les coulisses. Peut-être que certains joueurs partiront d'ici le 1er septembre, peut-être que d'autres arriveront. C'est possible, mais pas à 100 %. Les choses ne sont pas entre mes mains, car les décisions sont prises par des interprètes différents. Je suis calme. Pour l'instant, l'effectif est équilibré, et on verra ce qui se passe. 

Vous avez déjà mentionné Neres, mais, sachant qu'il y a un accord entre le joueur et Naples, est-ce que cela a encore un sens pour le joueur de se déplacer pour le match contre Famalicão ? Lors des deux derniers matches de pré-saison, contre Feyenoord et Fulham, vous avez utilisé le même onze. Peut-on compter sur cette équipe demain [dimanche] ? 

Je ne peux pas entrer dans les détails des négociations entre les joueurs, et j'espère que vous pouvez le comprendre. Je ne sais pas s'il y a un accord, et je ne peux annoncer ni l'effectif ni le onze de départ pour demain [dimanche]. Quand nous regardons notre pré-saison, je pense que nous avons très bien fait dans les matchs que nous avons joués avec des onze similaires. Il y a toujours un potentiel de changement, mais le onze [de Famalicão] ne sera pas complètement nouveau, car les joueurs étaient très bons. Dans le premier match, il y a la question des joueurs qui sont en meilleure condition physique et des automatismes vérifiés lors de la pré-saison. Nous avons aussi eu des joueurs qui sont revenus plus tard parce qu'ils jouaient pour leur équipe nationale et qu'ils ne peuvent pas être à leur meilleur niveau après deux semaines d'entraînement. Les autres collègues ont encore trois semaines de travail et sont à un rythme différent. Mais je suis très content de chacun des joueurs qui sont revenus [plus tard], parce qu'ils sont tous assez bons pour entrer en jeu et l'influencer. Notre mission pour les trois/quatre prochains matchs, peut-être jusqu'à la trêve internationale [en septembre], est de bien jouer, de prendre du rythme et de mettre les joueurs qui n'ont pas fait la pré-saison dans la meilleure forme possible. C'est notre réalité actuelle, et après la pause, ce sera peut-être différent.