«  C’était très difficile, mais c'est bon pour le Club et c'est bon pour moi »

Au moment de quitter Benfica,  João Neves a dévoilé que partir résultait d'une décision « très difficile ». L'émotion ressentie avec le président Rui Costa et la gratitude éternelle envers l'entraîneur Roger Schmidt sont exprimées dans l'interview accordée aux médias du club (voir ici).

SORTIR, UNE DÉCISION « TRÈS DIFFICILE » 

« C'était très difficile, parce que si je voulais vraiment partir, et si Benfica voulait vraiment que je parte, nous avions déjà résolu cela il y a longtemps. Nous avons fait de notre mieux et sommes parvenus à un consensus. Nous avons pensé que la meilleure des deux mi-temps, en termes financiers, c'est bon pour le club et c'est bon pour moi. » 

DÉFI 

« Bien sûr, c'est effrayant, je sors de ma zone de confort. J'ai à l'esprit que je suis très chéri ici, dès le premier jour, lorsque j'ai fait mes débuts dans l'équipe A, et même lors de la première séance d'entraînement, par mes coéquipiers et le staff, par tout le monde. Je vais partir pour un autre pays, pour une autre réalité, une autre langue, je ne sais toujours pas ce que je peux faire là-bas, mais je vais donner le meilleur de moi-même. C'est ma nature, de donner le meilleur de moi-même où que je sois, parce que je sais que si je donne le meilleur de moi-même, je serai toujours plus proche d'atteindre mes objectifs. Tout comme je l'ai fait ici depuis le début, je le ferai aussi là-bas dès le début. » 

COMMENT S'EST DÉROULÉ LE PROCESSUS 

« Jamais, ni moi ni ma famille n'avons appelé qui que ce soit pour me forcer à partir, ou tout autre type d'affaire liée au fait que João Neves voulait partir. Même Benfica ne voulait pas que je parte. J'ai parlé plusieurs fois avec le Président, nous avons toujours eu le même avis. Ce n'était pas facile pour le président. Lors des rencontres que j'ai eues avec lui, le président était très ému, parce que c'était moi. Quand nous nous sommes tombés d'accord sur ma sortie, le président a en quelque sorte montré une petite larme, et moi aussi, nous avons tous les deux beaucoup pleuré. Mais c'est comme je l'ai dit, c'était bon pour le Club. Il n'y a rien au-dessus du Club, et je ne suis pas au-dessus du Club. » 

QU'EST-CE QUI VOUS MANQUERA LE PLUS ? 

« De mes amis d'enfance, sans aucun doute. Pour moi, l'amitié est une chose très forte que j'emporte avec moi pour la vie. Ce sont des amis que Benfica m'a donnés, comme, par exemple, António, qui, c'est de notoriété publique, est l'un de mes meilleurs amis. André lui-même, Gouveia, les gars de l'Académie, Araújo, Samuel, et même ceux qui ne sont pas de l'Académie. J'avais une grande empathie, je sais que ça va vraiment me manquer. Et l'autre, non moins importante parce que je dis deuxième, c'est de porter le maillot de Benfica, d'entrer à l'Estádio da Luz, de célébrer un but de Benfica. Je continuerai à les célébrer, pas de la même manière, mais je continuerai à les célébrer. Maintenant, hors du terrain, mais ça va beaucoup me manquer. » 

RECONNAISSANT ENVERS ROGER SCHMIDT : « IL A CRU EN MOI » 

« Tout d'abord, quand je parle de Roger Schmidt, je dois juste le remercier. C'est lui qui m'a donné l'opportunité, c'est lui qui a cru en moi, peut-être quand je ne croyais pas non plus que j'étais prêt à jouer mon premier match en tant que titulaire contre Estoril. J'ai une très grosse dette, parce que c'est lui qui m'a mis dans cette situation. Je n'oublierai jamais l'entraîneur Roger Schmidt. » 

« UNE PERSONNE FANTASTIQUE », PLUS QU'UN COACH 

« Ce n'est pas seulement la partie sportive que j'évalue, parce que je passe mes journées avec lui, j'évalue aussi la partie personnelle. L'entraîneur, en plus d'être un entraîneur, est une personne fantastique, un être humain fantastique, qui ne se rapporte pas au joueur simplement parce qu'il est un joueur de football, mais aussi parce qu'il est un être humain. J'ai vraiment aimé travailler avec l'entraîneur. Je pense qu'il a de bonnes idées, ce qui nous a menés au 38e Championnat. Même si nous n'avons pas gagné le 39e, nous avons suivi les idées de l'entraîneur, peut-être moins bien que l'année précédente. Mais les idées étaient les bonnes, et nous le savons. Pour moi, l'humain est plus important, et c'était un plaisir de le rencontrer. »

ENSEIGNEMENTS DE L’ENTRAÎNEUR 

« [Roger Schmidt] a essayé de me faire jouer moins dans le jeu court, parce que j'aime jouer au jeu court, un jeu très enfantin, et il m'a mis en garde contre cela. Essayez de voir devant vous, des lignes devant vous. Non seulement lui, mais aussi le personnel d'entraîneurs, ont toujours travaillé avec moi sur le terrain, à l'entraînement, pour améliorer des aspects qui, non pas qu'ils étaient mauvais, étaient moins forts. » 

PREMIÈRE À BRAGA EN DÉCEMBRE 2022 

« Bien sûr, je ne m'y attendais pas. Je pense que personne ne s'y attendait. C'est vrai, il y a des maux qui viennent pour le bien. La Coupe du monde au milieu d'une saison n'est pas habituelle. L'entraîneur, je me souviens qu'il m'a parlé, m'aimait bien et a continué à demander à l'entraîneur Luís Castro, à l'époque de l'équipe B, si je pouvais continuer à y aller pour m'entraîner. Je suis resté, je suis resté... Du premier match auquel j'ai été appelé jusqu'au dernier, je n'ai jamais quitté le groupe. Bien sûr, je ne m'y attendais pas, c'était une progression très, très marquée, mais aussi le résultat de ce que j'ai fait, et dont je suis fier, dont ma famille est fière et dont la famille Benfica est fière. » 

LE JOUR OÙ VOUS AVEZ APPRIS QUE VOUS ALLIEZ VOUS ENTRAÎNER AVEC L'ÉQUIPE PREMIÈRE 

« Je n'y étais jamais allé quand j'étais plus jeune, même s'il y avait un manque de joueurs. C'était ma première. J'étais un peu anxieux à propos de ce qui m'attendait là-bas, sur le terrain. Je regardais déjà les joueurs de l'équipe A avec des yeux différents. Des joueurs qui avaient un statut au Club, comme André Almeida. Je me sentais anxieux. Non pas que je doutais de mes capacités, mais parce que c'était le genre de joueurs avec lesquels je m'entraînais. Ça n'a pas l'air mal, c'est essayer de maintenir le niveau d'entraînement, et tout cela me rend anxieux... et qu'il n'est pas calme avec le jeu. Mais, au fond, André, en particulier, m'a calmé. Je me souviens, il m'a dit de jouer, de jouer mon jeu, et qu'il avait aussi suivi l'Académie, et qu'il connaissait le joueur que j'étais. Il a essayé de me rassurer pour que je sois plus calme et que je fasse l'entraînement correctement. » 

LES ÉMOTIONS DE L'ASCENSION DANS L'ÉQUIPE A 

« Il m'a quand même fallu un certain temps pour me préparer dans le vestiaire de l'équipe A, mais tous les jours... Ce n'était pas une affliction, mais ici c'était une nervosité intérieure. Même à la fin, dans tous les matches de Benfica, je me sens toujours un peu nerveux. Ce n'est pas pour le match lui-même. Avec tout le respect que je vous dois, ce n'est pas parce que c'est contre Arouca, ou contre le FC Porto, ou contre le Sporting, qui que ce soit. C'est cette nervosité de jouer pour Benfica et de ne pas vouloir que ça se passe mal, parce que je m'inquiète vraiment. Et je pense que tous les joueurs de football savent de quelle nervosité je parle, et même maintenant, j'ai cette nervosité. Puis, au bout de quelques mois, je me souviens que – je pense que c'était Javi [García] – ils m'ont appelé au bureau. J'avais un peu peur, parce que je n'aime pas trop parler aux entraîneurs et tout, parce que je pense toujours que c'est quelque chose de mauvais, mais quand je suis entré dans le bureau, il m'a regardé, a souri et m'a dit qu'à partir de ce jour-là, il faisait partie de l'équipe, il faisait partie de l'équipe A.  Je le salue et je rentre au vestiaire tout content de dire à António que j'allais rester dans l'équipe. » 

BUTS DANS LES DERBIES : 2022/23 

« D'abord, j'ai donné des coups de pied et je suis tombé, puis j'ai commencé à célébrer, et ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai réalisé que les supporters de Benfica étaient de l'autre côté, alors j'ai couru là-bas, mais António s'en est occupé, a célébré pour moi, donc tout est calme. Mais c'est quelque chose que je peux essayer d'expliquer, mais cela ne se passera jamais comme je le ressens dans la réalité. Même aujourd'hui, je peux voir le but plus de 10 fois et j'ai la chair de poule de la même manière. » 

BUTS DANS LES DERBIES : 2023/24

« C'était le plus excitant. C'est toujours un but égalisateur, mais c'était aussi plus excitant parce que c'était mon premier but à l’Estádio da Luz. Cet objectif était... c'est le plus spécial de mon début de carrière, car c'est le premier but que j'ai marqué au Stade. C'était l'égalisation, et la cerise sur le gâteau a été le but de Casper à la 90'+7'. »

L'EFFECTIF 2024/25 

« Je me suis entraîné avec l'équipe pendant quelques jours, je pense que nous sommes forts, concentrés et motivés pour ce qui va arriver. Les recrues ont été très bonnes, j'aime tout le monde, et je pense qu'à l'entraînement, vous pouvez voir l'unité du groupe, même si nous ne sommes ensemble que depuis peu de temps, en tant qu'équipe, mais l'unité du groupe est quelque chose de spécial. » 

DIFFÉRENTS CETTE SAISON

« Nous sommes plus motivés, nous sommes différents. Ce n'est pas que l'année dernière, nous ne voulions pas gagner du tout. Nous voulions gagner. » 

MAILLOT À L'INTÉRIEUR DU SHORT 

« Le maillot à l'intérieur du short était une règle imposée à l'Académie, quand je jouais dans le CFT de l'Algarve. Il y avait toujours deux règles à respecter, à savoir la chemise à l'intérieur du short et la chaussette sous le genou. Depuis, j'ai strictement respecté la règle, et c'est quelque chose auquel je me suis habitué. Je ne sais pas si le chemisier à l'extérieur est plus confortable ou non, à ce moment-là, je joue toujours avec le chemisier à l'intérieur. Alors, je me suis mis à l'aise, et c'est devenu une image de marque. » 

MEILLEUR MOMENT À BENFICA 

« [Derby à domicile, lors de la saison 2023/24] En termes émotionnels et sur le terrain, le match a été joué, oui... Mais soulever le trophée 38 m'a donné beaucoup plus de plaisir. » 

LE MEILLEUR JOUEUR AVEC LEQUEL VOUS AVEZ JOUÉ AU CLUB 

« Ángel Di María est un joueur qui m'impressionne beaucoup de manière positive, son pied gauche est magique, tout le monde le sait. S'entraîner avec lui, et voir la tranquillité et la précision qu'il a avec ce pied, sort de l'ordinaire. » 

QUI VOUS A LE PLUS SURPRIS 

« Chiquinho. Pour la façon dont il est, la façon dont il travaille et la qualité de celle-ci. » 

LA PERSONNE LA PLUS IMPORTANTE DANS VOTRE TRAJET

« Mon père. Cela a toujours été le pilier principal de ma partie professionnelle. Bien que ma mère s'occupait d'autres types de choses, la partie scolaire, et ce genre de choses, mais la partie professionnelle, le football, c'était mon père. » 

PREUVE DE MATURITÉ 

« J'ai perdu ma mère, évidemment c'était le moment le plus triste de ma vie, sans aucun doute ce sera le cas. Le football a toujours été ce qui m'a libéré des problèmes et des pensées les plus lourdes que j'avais. Aller s'entraîner et être avec mes amis, sentir l'herbe, le ballon, n'efface pas les problèmes que j'avais, loin de là, mais cela en résout d'autres, et essaie de me rendre heureux. Rester à la maison, réfléchir, allait être bien pire. Comme j'aime beaucoup le football, jouer au football et aider Benfica, j'ai décidé d'aller à l'entraînement et de jouer le prochain match. » 

SOUTIEN D'AMIS, DES COÉQUIPIERS ET DE BENFICA 

« Le jour où ils l'ont appris, tout le monde a perdu un peu de son temps – et je respecte beaucoup qu'ils prennent leur temps pour me réconforter. Le jour des funérailles, le Président, le Vice-Président... mes amis les plus proches, qui sont venus de la formation avec moi, être là, c'est l'amitié. Il n'y a pas grand-chose qui puisse être expliqué, c'est l'amitié. Et tous ceux qui ont des amitiés avec les leurs savent ce que c'est. » 

LEADERSHIP ET DÉFENSE DES VALEURS 

« La vérité, c'est que je n'aime pas vraiment me vanter et parler de moi, mais je pense que cela vient de la façon dont j'ai été éduquée. La partie sentimentale, la partie la plus aimable, cette partie encore de ma mère ; la partie la plus militaire et la plus stricte, par mon père. Et mon père m'a toujours dit : « Fûté est celui qui apprend de ses erreurs, l'intelligent est celui qui apprend des erreurs des autres. » Et j'ai toujours préféré être le plus intelligent que le plus intelligent. J'essaie toujours de faire de mon mieux, et je fais toujours ce que je pense être bon. Je pense que c'est ce qui me distingue. » 

CE QUE REPRÉSENTE BENFICA 

« Je pense que je l'ai dit à plusieurs reprises dans des interviews : Benfica, pour moi, c'est un mode de vie. C'est sentir Benfica, c'est vivre Benfica, c'est... Je joue depuis l'âge de trois ans, et avant d'être à Benfica, je jouais à la Casa do Benfica à Tavira. Donc, c'est un mode de vie, vous ne pouvez plus fuir Benfica. » 

LES FANS ET LA SORTIE 

« Je ne sais pas s'ils comprendront ou non, mais j'espère qu'ils continueront à me soutenir comme ils l'ont fait, parce que, n'étant pas sur le terrain, maintenant je suis avec eux, je suis du même côté de la médaille, je regarde Benfica depuis les tribunes et je célèbre les buts avec le même enthousiasme. » 

MESSAGE AUX BENFIQUISTAS 

« Je voulais vous remercier pour la façon dont vous m'avez traité dès le premier jour. Je suis Benfica et je serai toujours Benfica ! En ce moment, l'essentiel est de soutenir Benfica au maximum, à chaque match, match après match, défaite, victoire, match nul, peu importe, et nous nous battrons jusqu'à la fin pour être champions ! »