« Je suis Benfiquista, j'adore Benfica ! »

INTERVIEW BPLAY

Passionné par ce que le football lui a donné et lui donne, soutenu par un amour avoué pour Benfica, Rafa a senti qu'il était temps de voler de ses propres ailes. Il l'assume sans ménagement et avec la franchise qui le caractérise. Les émotions de huit ans vécus avec les Aigles débordent dans une interview à cœur ouvert avec BPlay (voir ici en intégralité).

Les difficultés de quitter une maison qui a été la sienne pendant huit ans sont bien marquées dans les mots de Rafa, qui se souvient avec tendresse des amis qu'il s'est faits dans le football et avoue son aversion pour les hommages, lui qui a dit au revoir aux Benfiquistas, sur le terrain, à l'Estádio da Luz, contre Arouca, le 12 mai 2024. .

Des personnes remarquables, des collègues aux entraîneurs, sans oublier le passé et le présent, restent à jamais dans la mémoire d'un athlète qui dit avoir senti que « c'était son heure » de partir, car, souligne-t-il, « je devais partie et je devais par mon propre pied ». .

Et rien n'enlève l'amour qu'il ressent pour Benfica, à sa manière, laissant une réflexion sur la façon dont le football est vécu en dehors des quatre lignes et sur ce qu'il ressent dans le vestiaire. 

Rafa, avec Benfica, a fait 326 apparitions, réparties entre le championnat (206), la Ligue des champions (48), la Ligue Europa (21), la Coupe du Portugal (29), la Coupe de la Ligue (19) et la Supercoupe Cândido de Oliveira (3). Au cours de sa carrière, il a marqué 94 buts pour Benfica : 64 en Championnat, 13 en Ligue des champions, 4 en Europa League, 10 en Coupe du Portugal, 2 en Coupe de la Ligue et 1 en Supercoupe Cândido de Oliveira. 

Il a fêté 7 titres avec Benfica : 3 championnats, 1 Coupe du Portugal et 3 Supercoupes Cândido de Oliveira. 

Signé en 2016, l'attaquant a fait ses débuts contre Arouca le 9 septembre, et le 12 mai 2024, il a officiellement dit au revoir au Glorioso précisément contre le même adversaire, à l’Estádio da Luz, marquant deux buts lors de la victoire 5-0. Il faut dire que son premier but a été marqué à l'Estádio da Luz lors de la victoire contre Tondela (4-0), le 22 janvier 2017.

DERNIER JOUR. QU'EST-CE QUE VOUS AVEZ EN TÊTE ? 

« C'est difficile... C'est difficile quand vous devez quitter quelque chose qui est votre maison depuis si longtemps, n'est-ce pas ? Huit ans. Les gens pensent que c'est facile pour nous de devoir partir, de devoir partir, que ce n'est qu'un travail... Mais nous passons tellement de temps ici, et tellement de temps avec ces gens, tellement de temps sur cette pelouse qu'elle devient une partie de notre vie. C'est toujours difficile, mais je pars heureux parce que je sais que j'ai fait mon travail et je sais que les gens que je laisse derrière moi sont des gens qui sont des amis et que je considère beaucoup dans ma vie. » 

VOUS NE VOULIEZ PAS D'HOMMAGE. POURQUOI ? 

« Aucun joueur ne joue pour les hommages. Jouez pour vous démarquer. Je ne pense pas, et j'ai toujours dit que... Je n'ai jamais voulu d'appareils photo, je n'ai jamais voulu de récompenses, je n'ai jamais voulu rien de tout cela. Je n'avais aucun intérêt pour ça, je ne le ferai jamais. Mon intérêt a toujours été que les gens m'aiment en tant qu'homme, pour mon caractère, pour qui je suis, pas pour Rafa en tant que joueur. Certains l'aiment, d'autres non, cela fait partie de la vie, mais... Les hommages ne sont pas pour moi. Je ne veux rien de tout cela. » 

LE PUBLIC L'A DEMANDÉ, MAIS VOUS AVEZ REFUSÉ DE TIRER LE PENALTY LORS DE L'ADIEU. POURQUOI ? 

« Je savais que c'était mon dernier match, la plupart des gens savaient que c'était le dernier match, mais pour moi, ce qui comptait pour moi, c'était de gagner le match. C'est ce que j'ai toujours fait à chaque match que j'ai joué pour Benfica, et quand je ne pouvais pas être là, le but était toujours de gagner le match, ce n'était jamais ce que A, B ou C faisait. L'individu ne compte pour rien, et là, pour moi, marquer ou ne pas marquer, ce n'était pas comme ça. Je n'ai jamais tiré de pénalités, je n'avais pas besoin de commencer maintenant. Cela n'avait pas de sens pour moi. » 

COMMENCER ET TERMINER LE PARCOURS CONTRE AROUCA... 

« J'ai dit cela dans un de nos groupe. Les débuts étaient contre Arouca, à Arouca, et les adieux étaient contre Arouca, maintenant chez nous... Je pense que c'était une chose parfaite. » 

ÉTAIT-CE DIFFICILE DE RETENIR L'ÉMOTION QUAND TOUT LE MONDE VOUS A SERRÉ DANS LES BRAS ? 

« C'est toujours difficile parce que, comme je l'ai dit il y a un instant, je quitte quelque chose qui est presque ma carrière, cela fait huit ans. Les gens ne savent pas vraiment ce que c'est que huit ans dans un club, et je pense que c'est ce que j'ai ressenti à l'époque, c'était : OK, ça arrive, c'est mon heure, j'ai décidé de le faire. Cela montre que j'ai une grande famille, en dehors de la famille que j'ai à la maison, et je l'ai toujours dit. Pour moi, le plus important sera toujours les liens que je fais et non ce que je fais en tant que joueur, car cela ne m'intéresse pas trop. » 

LES COÉQUIPIERS ONT DIT QU'ILS VOULAIENT GAGNER CE MATCH POUR RAFA... 

« C'est l'homme chauve [João Mário], l'homme chauve a dit cette phrase et j'ai aimé l'entendre, parce que c'est une personne que j'admire beaucoup, c'est une personne pour laquelle j'ai beaucoup de considération, c'est une personne, un ami que j'emporterai avec moi pour la vie, comme beaucoup que je quitte, que je suis parti et qui ont déjà quitté Benfica. Les entendre dire cela est bien parce que, voilà, ce n'est pas le joueur de Rafa. Ils ont appris à connaître Rafa en tant que personne, et c'est la chose la plus importante pour moi. » 

RELATION AVEC LES COÉQUIPIERS 

« Si vous regardez ça, je pense que j'ai plus d'amitiés dans le football qu'en dehors du football. Cela en dit long sur ce qu'est le football, sur ce qu'est le vestiaire, sur notre vie ici. Nous passons tellement de temps à l'intérieur que beaucoup de gens deviennent vraiment votre famille, ils deviennent des gens à la maison, ils deviennent des gens de... Vous partez d'ici et vous voulez aller dîner avec ces gens, vous voulez aller déjeuner avec ces gens, en d'autres termes, votre vie finit par être ces gens. Pour moi, cela montre beaucoup de ce qu'est le football et cela montre beaucoup de ce que j'emporte dans ma vie. Le football m'a donné beaucoup d'amitiés, et des amitiés même pour la vie. » 

DES OFFRES LUCRATIVES DE DÉPART AU COURS DES DEUX DERNIÈRES ANNÉES ONT ÉTÉ REFUSÉES. POURQUOI ? 

« J'ai toujours préféré être ici, pas parce que je devais le faire, pas parce que quelqu'un voulait que je reste ici. J'étais toujours celui qui décidait, j'avais plus d'argent, moins d'argent, c'était toujours ma décision de rester ici parce que ma famille était ici, j'étais ici, je me sentais heureux ici. Et je pense que c'est la chose la plus importante, que je me sente bien dans un endroit. Et si je me sens bien à un endroit, je resterai, parce que, pour moi, ce sera toujours la chose la plus importante, peu importe 'Oh, ici tu vas gagner plus, ici tu vas gagner plus...'. Ce n'est jamais ce que j'ai voulu dans ma vie. » 

LES ENTRAÎNEURS 

"« L'entraîneur Rui Vitória était à mon arrivée ici. Je ne pense pas que nous nous soyons très bien connectés. C'est vrai, il n'y a pas moyen d'y échapper. Je n'ai rien de mal à dire. Le mieux que je puisse dire, c'est que je ne pense pas que nous finissions par nous connecter avec tout le monde dans la vie. Je ne le comprenais pas bien et peut-être qu'il ne me comprenait pas bien, mais il a fait du très bon travail à Benfica, et c'est l'entraîneur qui m'a amené ici. L'entraîneur Bruno [Lage] était une personne qui, quand tout était un peu sombre, nous apportait un peu de vie. Et quand je dis 'un peu', ce n'est pas un peu, relativisant, parce qu'il était vraiment une personne très importante à Benfica. Il n'a pas été apprécié à sa juste valeur, pour ainsi dire. Il aurait dû être beaucoup plus apprécié, et pour moi, c'était un entraîneur très important. J'ai beaucoup appris de lui, et il a apporté une très bonne vie ici à Benfica et dans notre vestiaire. L'entraîneur Nelson Veríssimo a fini par rester avec nous lorsque l'entraîneur Bruno est parti. Ce n'est pas facile. Les deux fois où il était avec nous, ce n'est pas facile, parce que ce n'était pas programmé par lui, ce n'était pas une saison programmée par lui, c'était la fin des saisons, et ce n'est jamais facile. Nous le savons. Et il a toujours été une personne très honnête avec moi, avec qui j'ai toujours une relation et que j'aime beaucoup. L'entraîneur Jorge [Jesus] est l'une des personnes que j'aime le plus. Il ne le sait peut-être pas, mais c'est l'une des personnes que j'aime le plus, parce que je l'aime tellement. Je pense que l'honnêteté est une chose très importante dans notre vie, et c'est une personne très franche. Comme c'est une personne qui n'a pas de filtres, il finit par être une personne à laquelle je m'identifie beaucoup, parce que j'aime beaucoup ça. Je pense qu'il a tout ce qu'il a pour sortir, et pour moi, en tant que personne... J'aime beaucoup ça et j'ai beaucoup appris de cela. C'était un entraîneur dont j'ai beaucoup appris, qui nous a beaucoup appris et j'aurais aimé qu'il parte d'ici [à un moment] où nous avions remporté un titre, en fait. L'entraîneur Roger [Schmidt] s'avère être le plus facile à parler parce qu'il est notre entraîneur. J'espère qu'il continuera d'être là pendant de nombreuses années à venir. J'espère que vous l'apprécierez en tant qu'entraîneur, car vous n'avez pas une idée de la personne qui est ici. C'était aussi l'une des raisons fortes pour moi de continuer à Benfica, à un moment où les choses étaient très... Pour moi, dans mon esprit, ils n'avaient pas le sens qu'ils avaient. Et puis c'est le pasteur Roger qui... Nous avons discuté quand je suis arrivé ici après nos vacances. Et c'est aussi l'une des raisons qui m'ont fait rester ici. Je suis très reconnaissant pour ce qu'il a fait pour moi, d'avoir réalisé la personne que j'étais, d'avoir su comment traiter avec moi et gérer ce que je suis, parce que je pense qu'un coach est aussi très important quand il sait comment traiter avec les gens, il sait comment être. L'entraîneur Roger a été très important ici dans ma carrière à Benfica, ces deux dernières années, et il a réussi à nous ramener des titres, après trois ans. »

PRÉSIDENT RUI COSTA 

« Rui, pour moi, c'est difficile pour moi de dire le Président Rui, parce que pour moi Rui est un ami. C'est l'une des personnes qui m'ont amené ici à l'époque. Et c'est ce que c'est. Il est très accueillant, il a été un joueur, il sait ce que nous ressentons, il est passé, il a été un grand joueur. Et puis, il y a l'amitié que j'ai fini par créer avec lui, c'était une amitié très importante pour moi. C'est un ami et il le sera toujours. À cause de tout ce que nous avons créé ici, à cause de toutes ces années, c'est beaucoup d'années ensemble, beaucoup d'années de relation. Et voilà, c'est ce que j'aime dans le football. Peu importe ce que nous sommes, ce qui compte, c'est la façon dont nous nous traitons les uns les autres. » 

TROIS CHAMPIONNATS, TROIS SUPERCOUPES ET UNE COUPE DU PORTUGAL. QUELS SOUVENIRS DES TROPHÉES REMPORTÉS ? 

« Ce n'était pas facile. J'aimerais en avoir plus, bien sûr. J'ai l'impression que nous aurions souvent pu avoir un résultat différent, mais c'est le football. Pour moi, le football et la vie sont comme ça. Ce n'est pas tout à fait comme nous le voulons, nous n'allons pas toujours gagner, et savoir comment être, savoir comment perdre, c'est aussi quelque chose que j'ai dû apprendre, et savoir comment y faire face, parce que ce n'est pas facile. Les gens pensent que nous sommes partis d'ici et que ce n'est pas grave, parce qu'ils ont gagné leur argent et maintenant ils rentrent chez eux, ils partent en vacances. Les choses ne sont pas comme ça. Mais c'est notre vie. Nous aimons vraiment ce que nous faisons, et, qui plus est, ce que nous aimons le plus, c'est l'endroit que nous représentons, parce que, voilà, c'est l'endroit qui nous donne les bonnes conditions pour pouvoir évoluer, et être ce que nous allons être, et ce que nous sommes. Et puis ça finit, pour moi, par être un peu d'émotions mitigées. Heureux pour les réalisations, mais cela aurait pu être plus. » 

LES SUPPORTERS 

« La vérité est la même : quand Benfica gagne, il devient ce qu'est Benfica. Benfica quand il ne gagne pas - et je dis cela quand il gagne des trophées ou quand il perd des trophées... Quand vous gagnez un match et quand vous perdez un match, vous allez souvent à l'extrême... Du bon et du mauvais. Donc, je pense que vous devez commencer à doser un peu la façon dont vous traitez les gens, parce que nous sommes des gens ici aussi, nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour obtenir le meilleur résultat dans le jeu, dans ce cas, à chaque match. Essayer de gagner, parce que ce qui compte, c'est la fin, ce qui compte, ce sont les trophées, à la fin, que nous avons gagnés. Et je pense que la plupart du temps, parce qu'un match ne se passe pas bien, commencer à douter de ce qui est fait n'aide pas. Et cela n'aidera jamais personne. La pression ? Nous avons de la pression. Cela fait partie de notre quotidien, ce n'est pas parce qu'ils disent que A, B ou C est mauvais ou bon que cela aidera. L'objectif est de soutenir Benfica, et l'objectif est que Benfica gagne des titres. Nous n'avons jamais été en charge du club, et je parle pour moi, je ne suis pas en charge du club et je ne serai jamais en charge d'aucun club. » 

NOSTALGIE ? 

« Comme je l'ai dit, cela va me coûter plus cher que je n'aurais jamais pu l'imaginer, parce que je savais que je devais sortir et que j'allais me remettre debout. Jamais de ma vie je ne m'attendrais à ne plus pouvoir jouer. J'ai toujours dit que le moment viendrait, et que je saurais quand il serait temps de partir, et c'est exactement ce que j'ai fait. J'en suis arrivé à un point où j'ai senti que c'était le moment, que c'était mon heure. Et c'est tout. » 

BENFIQUISTA DANS L'ÂME 

« Je suis un fan de Benfica, oui. C’est vrai. Je n'ai aucun problème à dire cela. J'adore Benfica. Aujourd'hui, je ne comprends pas pourquoi ce qui compte, ce sont les photos sur les réseaux sociaux, ce qui compte c'est d'embrasser le symbole ou la façon dont vous célébrez un but, alors que vous devriez beaucoup regarder ce qu'est la personne, ce que la personne fait et aussi ce que la personne... pour ce que la personne ressent à propos du Club. Ce n'est pas parce que je ne montre pas de sentiments, parce que c'est comme ça que je suis en tant que personne, que je ne ressens pas Benfica ou que je « chie » pour Benfica, ou quoi que ce soit. Je pense que la façon dont j'étais à Benfica était la bonne. C'est ma façon d'être, c'est ma façon d'être. Je ne vais pas changer parce que les gens pensent que je devrais mettre des choses sur les réseaux sociaux, ou que je dois célébrer avec plus d'effusion, parce que ce n'est pas ce qui me fait aimer davantage Benfica ou ce qui me fait détester Benfica. J'aime Benfica et j'aime Benfica, à ma manière, et ce sera toujours comme ça. » 

CE QUE VOUS AVEZ DONNÉ AU CLUB ET CE QUE LE CLUB VOUS A DONNÉ EN HUIT ANS 

« Je n'ai pas l'impression d'avoir donné grand-chose à Benfica. Ce que je ressens, et ce que je ressentirai toujours, c'est que j'ai ressenti Benfica. J'étais ici parce que je le voulais, je suis resté ici parce que j'ai décidé de rester ici, je n'ai jamais été obligé. Et surtout, ma famille était heureuse ici, donc si ma famille était heureuse, et que nous passions un mauvais moment... Il y en avait, bien sûr, et il y en a dans la vie... Nous avons traversé de bonnes situations, nous avons traversé de mauvaises situations, mais honnêtement, je n'ai aucune rancune. Mais je pense qu'une chose que vous devez aussi avoir à Benfica, et que vous devez ressentir, c'est un peu de respect et de gratitude, parce que nous ne sommes pas des robots, nous ne sommes pas des machines. J'ai vu beaucoup de mes collègues et beaucoup de mes amis, qui ont beaucoup donné à Benfica, et les gens n'ont même pas le sentiment qu'ils créent chez les gens quand ils font ce qu'ils font. » 

AVANT-APRÈS : QUI EST RAFA AUJOURD'HUI ? 

« Bonne barbe. C’est ça. Après huit ans, j'ai beaucoup appris. Je suis définitivement une combinaison des deux, mais je suis beaucoup plus celui-ci, parce que nous allons toujours regarder en arrière et nous allons toujours penser que nous sommes une version améliorée de nous-mêmes, et c'est ce que je pense de moi-même. Je pense que j'ai empiré à certains égards aussi, mais cela en fait partie. Mais, surtout, j'ai essayé d'améliorer les choses que je faisais moins bien et la façon dont j'étais peut-être moins bon. Peut-être. Sans aucun doute, je suis une combinaison des deux, mais je suis le joueur qui a dit au revoir lors de ce dernier match [contre Arouca], évidemment. C'est la personne. »