« Nous voulons faire partie de la tradition du Club, nous travaillons pour cela »

AVANT-MATCH

Un match de haut niveau, c'est ce qu'attend Roger Schmidt du choc entre Benfica et le Sporting, au match aller des demi-finales de la Coupe du Portugal, prévu à 20h45* ce jeudi 29 février, au Stade José Alvalade. 

Le jour où Benfica célèbre son 120e anniversaire, Roger Schmidt a salué la valeur du club, qu'il considère comme « l'un des plus grands au niveau européen », et a assuré la volonté de fer de figurer dans son histoire avec des titres et des conquêtes, comme cela s'est produit depuis qu'il est avec les Aigles.

Quels seront les maîtres-mots dans le vestiaire pour le rendez-vous de demain [jeudi 29 février] ? 

Pour ce qui est des mots-clés du match de demain, je ne sais pas, je n'y ai pas encore pensé. C'est un très bon match contre une équipe de haut niveau au Portugal. C'est le match aller de la demi-finale de la Coupe du Portugal, un Sporting-Benfica, bien sûr c'est un match de haut niveau. Les deux équipes ont montré beaucoup de qualité cette saison. Je m'attends vraiment à un très bon match de football. Nous ferons de notre mieux pour faire un bon match et obtenir un très bon résultat. 

Benfica et Sporting sont au coude à coude dans la lutte pour la première place du championnat. Assisterons-nous à un match entre les deux meilleures équipes du Portugal de l’actualité lors de ce derby ? Considérez-vous que ces trois matches [contre Sporting, le FC Porto et Rangers] sont décisifs pour la saison de Benfica ? 

Le match de demain n'est même pas décisif pour la demi-finale de la Coupe du Portugal, alors comment peut-il l'être ? Il y a beaucoup de matches à jouer, c'est une longue saison. Les deux équipes ont déjà obtenu beaucoup de points, cela montre qu'elles sont capables de gagner des matches difficiles de manière fiable, chaque match de la Ligue portugaise est un grand défi. C'est ce que nous devons faire dans les semaines à venir, jusqu'à la dernière journée de la saison, y compris dans les autres compétitions. Pour moi, ce n'est pas décisif. Bien sûr, nous essayons toujours de créer les meilleures conditions pour avoir un avantage pour les derniers matches, nous travaillons pour cela, les autres équipes aussi, et mieux nous le faisons, peut-être qu'à un certain moment de la saison, quand nous arriverons à la fin, nous pourrons utiliser un avantage pour gagner le championnat, la Coupe du Portugal, ou autre. Mais pour le moment, nous ne pensons pas à la phase décisive de la saison, nous sommes complètement concentrés sur chaque match.

Avec autant de matches importants en l'espace d'une semaine, allez-vous gérer un joueur en particulier d'une manière ou d'une autre ? 

Bien sûr, cela fait partie de notre travail de gérer le calendrier, mais nous l'avons déjà fait au cours des dernières semaines. Nous avons essayé, aux bons moments, de donner un peu de repos à certains joueurs, parce que nous savions déjà à quoi ressembleraient ces semaines et que ces matches allaient arriver. Pour l'instant, nous sommes contents, car pratiquement toute l'équipe est en forme. Seul Juan Bernat est absent. Tous les autres joueurs sont éligibles. Physiquement, nous sommes en très bonne forme, l'accent est toujours mis sur chaque match et sur le fait de se donner à 100 % dans ce match. Nous ne pensons pas au prochain match contre le FC Porto, ni à l'Europa League la semaine suivante. Nous sommes pleinement concentrés sur le match de demain [jeudi 29 février]. Tous les joueurs sont en très bonne forme et tout est possible. Nous jouerons ce match, puis nous verrons quel est l'état des joueurs. Je n'ai pas d'inquiétude concernant le calendrier, car je crois en notre condition physique et en notre professionnalisme, en vue de récupérer et de nous régénérer après les matches. Nous faisons toujours tout. Tous les membres du staff travaillent dur pour soutenir les joueurs. Nous sommes heureux de relever tous les défis, et cela commence demain. 

À la fin du match contre Portimonense [le 25 février], Kökcü a déclaré qu'il aimait jouer plus offensif. Pensez-vous que c'est plus en tant que numéro 10 ans qu'il peut faire une meilleure performance à Benfica ? Contre Sporting, peut-on s'attendre à une équipe plus proche de celle qui a joué contre l'équipe de l'Algarve ? 

Je pense que nous avons différentes options. Au milieu de terrain, nous avons beaucoup changé. Dans notre système, avec deux milieux offensifs comme intérieurs, deux milieux de terrain centraux, puis un rôle un peu plus libre pour le deuxième attaquant, je pense que nous avons beaucoup d'options différentes. Bien sûr, Rafa a joué presque tout le temps, depuis que je suis ici, dans le rôle de deuxième attaquant. Il a la liberté d'utiliser toutes ses qualités, il demande le ballon, et il est très bon entre les lignes. La liberté de se déplacer sur le terrain est très bonne pour lui, pour être décisif. Mais en tant qu'intérieurs, dimanche [25 février], nous avons joué avec Neres et Ángel [Di María] ; l'année dernière [2022/23], dans la deuxième moitié de la saison, nous avons joué avec Fredrik [Aursnes] et João Mário à ces postes et nous avons eu beaucoup de succès. Aujourd'hui, João Mário a fait ses deux dernières apparitions en tant que milieu de terrain central. Je pense que nous avons différentes options, et finalement, c'est toujours une question d'équilibre, un peu de forme des joueurs et d'essayer de trouver la meilleure approche pour chaque match. Rafa peut également jouer en tant qu'attaquant central, il l'a montré dans différents matches. Il se sent aussi très bien à ce poste, et cela nous donne d'autres options, que ce soit en début ou en cours de match, pour changer quelque chose. Nous essayons de préparer différentes choses, nous essayons aussi d'être un peu imprévisibles, avec différentes options, pour rendre les choses plus difficiles pour l'adversaire. 

Quelle est votre opinion sur Sporting ? Quelles sont leurs plus grandes qualités ? 

Le Sporting est une équipe très complète, ils ont beaucoup de qualité individuelle. Pour chaque poste dans votre système, vous avez de très bons joueurs, la formation et le style de jeu s'adaptent à l'effectif. Ils ont un très bon entraîneur, ils sont en bonne forme physique et ils ont une approche tactique claire de tout dans un match. C'est pour ça qu'ils jouent très bien, qu'ils sont très fiables, très dangereux en attaque. C'est toujours comme ça avec les bonnes équipes, quand elles gagnent régulièrement des matches difficiles, donc bien sûr, elles ont toujours quelque chose de spécial, c'est pourquoi le Sporting est en très bonne forme cette saison. 

Aujourd'hui [mercredi 28 février], c'est le 120e anniversaire du SL Benfica. Pour un club avec beaucoup d'histoire et de reconnaissance en Europe, pensez-vous que le travail que vous avez accompli est suffisant pour marquer l'histoire de Benfica ? 

Pour faire partie de l'histoire d'un club comme Benfica, il faut gagner des titres. Nous avons déjà remporté deux titres, le championnat la saison dernière, la Supercoupe [plus tôt cette saison], et bien sûr nous voulons gagner d'autres titres. C'est ce que nous devons faire, ce que tout le monde attend de nous. Quand je suis arrivé il y a un an et demi, Benfica était dans une situation difficile, et tous ensemble, nous avons essayé de changer quelque chose. Je n'avais pas gagné de titre depuis trois ans. Si nous regardons la situation aujourd'hui, c'est complètement différent. Nous avons construit une équipe complètement différente. Pour le moment, Otamendi, João Mário et Rafa sont toujours là, tous les autres sont nouveaux. De nombreux joueurs de l'académie sont dans notre équipe, ils jouent dès le début, ce sont des joueurs clés pour l'équipe, d'autres joueurs sont toujours des options en tant que remplaçants. La valeur des joueurs pour les ventes futures est également très bonne. La dernière année et demie a été très bonne pour Benfica, nous l'avons fait tous ensemble et nous sommes sur la bonne voie. Si vous regardez bien, il y a beaucoup de changements, mais nous avons toujours été en mesure de gagner des titres et la saison dernière, nous avons fait une excellente saison au niveau national et international. Benfica est dans un très bon moment. .

À votre avis, à quel point Benfica est-il spécial en tant que club ?

Quand j'ai commencé à Benfica, j'ai dit que, pour moi, c'était un club très spécial, avec beaucoup de tradition, avec beaucoup de succès dans le passé et le présent. C'est l'un des plus grands clubs d'Europe, pour la tradition, pour le statut, pour les gens, pour les supporters, et il a maintenant 120 ans. Nous voulons faire partie de la tradition du Club, nous travaillons pour cela. Nous jouons pour gagner des titres, pour jouer un bon football, le football que tout le monde attend de Benfica. Un football offensif, un football courageux, et c'est une grande motivation pour nous.