Benfica-Rui Costa-Italie : un triangle d'amour et de titres

Que se soit Rui Costa au Portugal ou Manuel en Italie, il y a un surnom qui est universel lorsqu'on parle du numéro 10 du Benfica, Fiorentina et Milan : Maestro. De son club d naissance aux 12 ans passés dans le pays transalpin, il y a des titres et une histoire d'amour qui mérite d'être remémorée, puisque les encarnados affrontent les viola et les rossoneri pour l'ICC 2019. 

Au Club da Luz depuis ses huits ans (1980), Rui Manuel César Costa s'est rapidement fait remarqué et même Eusébio est resté impressionné avec la façon élegante et délicate dont il traitait le ballon. Toujours avec les ballons dans les pieds, la tête levée… logo ali com tenra idade se percebeu que tinha um talento fora do normal para o futebol.

Cresceu e passou por todos os escalões de formação. Na hora de dar o salto para a ribalta, o Benfica deu-lhe a possibilidade de "estagiar" no Norte, no Fafe. Agarrou a oportunidade com unhas e dentes, arrumou as malas e seguiu para o clube aurinegro.

Mostrou serviço sob o olhar atento de Sven-Göran Eriksson, com seis golos em 38 jogos, e o sueco considerou que era hora de espalhar magia no exigente relvado do antigo Estádio da Luz. Em boa hora o fez. Rui Costa, já com o título de Campeão do Mundo de Sub-20 no currículo (ganho por Portugal no Estádio da Luz), estava preparado, apesar dos seus 19 anos.

A época de estreia – 1991/92 – foi pautada por 32 oportunidades. Grande parte delas foram saindo do banco de suplentes, mas o médio criativo foi bem a tempo de apontar quatro golos, somar mais de 1500 minutos e confirmar-se como uma opção válida no plantel.

Em 1992/93, perto de completar 21 anos, Rui Costa era já um nome incontornável num plantel onde brilhavam Mozer, Vítor Paneira, Schwarz, Mostovoi, Paulo Sousa, Isaías, Rui Águas, João Vieira Pinto e Futre!

Era um grupo de luxo, mas o Maestro procurou – e encontrou – o seu espaço. Registou os mesmos números (32 jogos/4 golos), mas, desta feita, a sua maioria como titular e celebrou uma Taça de Portugal.

O defeso seguinte foi de convulsão no Benfica. Rui Costa resistiu e no fim foi premiado com a conquista do título ao serviço do clube do coração. Finalizou a temporada com nove tentos em 47 partidas, chamou à atenção da Europa do futebol e acabou transferido para a Fiorentina de Itália.

Ídolo em Florença

Na histórica e bela cidade de Florença, Rui Costa, ou Manuel para os transalpinos, fez uma dupla temível com Batistuta e juntou títulos ao compêndio que levara de Lisboa.

Pelos viola fez sete temporadas, sempre a pautar o ritmo do meio-campo e do jogo da Fiorentina. Tudo passava por ele antes de encontrar a letal capacidade do artilheiro argentino para chegar ao golo. Jogadas desenhadas a régua e esquadro, passes de bandeja, fintas desconcertantes, cavalgadas elegantes de esférico colado ao pé. Tudo isto e muito mais hipnotizou as bancadas do Estádio Artemio Franchi, casa do conjunto italiano.

Pela Fiorentina apontou 50 golos, realizou 276 partidas oficiais, foi capitão e conquistou duas Taças de Itália e uma Supertaça. Ainda hoje, passados tantos anos, é visto pelos adeptos do clube como um herói.

A consagração no Milan

Em 2001/02 viajou mais para Norte e estabeleceu-se na região da Lombardia para jogar no AC Milan. No consagrado colosso da cidade já entrou como herói e assim se manteve até ao regresso à casa de partida.

Pode não ter tido os tempos áureos da Fiorentina, mas ainda foi muito a tempo de soltar o inato talento nos rossoneri. Em 191 jogos, fez 11 golos, partilhando com Kaká – muitas vezes em simultâneo – o miolo milanês.

Aliás, o internacional brasileiro, em várias entrevistas elogiou Rui Costa e valorizou o que aprendeu com o Maestro. Dentro e fora de campo, Rui Costa era a elegância em pessoa, característica não raras vezes sublinhada por quem com ele privou de perto no futebol, seja como colega ou adversário.

Antes de regressar ao Benfica, pelo AC Milan, Rui Costa juntou ao seu palmarés uma Liga de Itália, uma Taça de Itália, uma Supertaça de Itália, uma Supertaça Europeia e uma Liga dos Campeões.

De notar que em 2008/09 o Milan e o Benfica encontraram-se no Estádio da Luz para a Champions e os adeptos transalpinos, com uma faixa, fizeram questão de recordar e imortalizar Rui Costa como um dos seus.

Fechar carreira brilhante de águia ao peito

Depois da experiência em Itália, o Maestro regressou a casa para terminar como sempre desejou: com o Manto Sagrado vestido. Juntou duas temporadas a todas as que já fizera pelo Benfica, encerrando o ciclo no Clube, com 178 encontros e 28 golos.

Porém, mais do que os números, a relação de Rui Costa com o Benfica é amor puro e genuíno, e a despedida no jogo com o V. Setúbal, a 11 de maio de 2008, é prova disso mesmo.

Agora, na International Champions Cup, Rui Costa vai ver o “seu” Benfica medir forças com os dois outros amores que tem: Fiorentina e Milan.

Texto: Marco Rebelo

Fotos: Arquivo / SL Benfica