"Foi muito difícil, mas é bom para o Clube e é bom para mim"

ENTREVISTA

Na hora da saída do Benfica, João Neves assumiu que a partida resultou de uma decisão "muito difícil". As emoções vividas com o Presidente Rui Costa e a gratidão eterna ao treinador Roger Schmidt ficam expressas na entrevista aos meios do Clube.

"Se eu quisesse mesmo ir embora, e se o Benfica quisesse mesmo que eu fosse embora, já tínhamos resolvido isto há muito tempo. Tentámos até ao máximo e chegámos a um consenso. Achámos o melhor das duas partes, em termos financeiros é bom para o Clube e é bom para mim", afirmou João Neves.

De coração aberto, o médio made in Benfica aborda o modo como se afirmou com o emblema da águia e os momentos que o marcaram na ascensão meteórica. Vê-se a festejar os golos do Glorioso com o "mesmo entusiasmo" onde quer que esteja e deixa uma mensagem aos adeptos encarnados: "O principal é apoiarmos o Benfica ao máximo, todos os jogos."

SAÍDA, UMA DECISÃO "MUITO DIFÍCIL"

"Foi muito difícil, porque se eu quisesse mesmo ir embora, e se o Benfica quisesse mesmo que eu fosse embora, já tínhamos resolvido isto há muito tempo. Tentámos até ao máximo e chegámos a um consenso. Achámos o melhor das duas partes, em termos financeiros é bom para o Clube e é bom para mim."

DESAFIO

"Claro que assusta, saio da minha zona de conforto. Tenho presente na minha cabeça que sou muito acarinhado aqui, desde o primeiro dia, em que me estreei na equipa A, e mesmo no primeiro treino, pelos meus colegas e pelo staff, por toda a gente. Vou sair para um país diferente, para uma realidade diferente, língua diferente, ainda não estou muito seguro do que é que eu posso fazer lá, mas vou dar o meu máximo. Essa é a minha natureza, dar o meu máximo onde quer que eu esteja, porque sei que, se der o meu máximo, estarei sempre mais próximo de alcançar os meus objetivos. Tal como fiz aqui desde o início, lá vou fazer também desde o começo."

COMO DECORREU O PROCESSO

"Nunca, nem eu, nem a minha família ligou a quem quer que seja para forçar a minha saída, ou qualquer outro tipo de assunto relacionado com o João Neves querer sair. Nem o Benfica quis que eu saísse. Está muito bem vincado e muito bem presente na minha cabeça. Falei algumas vezes com o Presidente, tínhamos sempre a mesma opinião. Não foi fácil para o Presidente. Nas reuniões que eu tive com ele, o Presidente estava muito emotivo, porque se tratava de mim. Quando acordámos o momento para eu sair, o Presidente meio que mostrou uma lagrimazinha, e eu também, chorámos um bocado os dois. Mas é como já disse, foi bom para o Clube. Não há nada acima do Clube, nem eu estou acima do Clube."

DO QUE VAI TER MAIS SAUDADES?

"Dos meus amigos de infância, sem dúvida. Para mim, a amizade é uma coisa muito forte que eu levo para a vida. Foram amigos que o Benfica me deu, como, por exemplo, o António, que, é do conhecimento público, é um dos meus melhores amigos. O próprio André, o Gouveia, a malta da Formação, o Araújo, o Samuel, e mesmo aqueles que não são da Formação. Eu tive uma empatia muito grande, disso eu sei que vou ter mesmo saudade. E a outra, não menos importante por eu dizer em segundo, é vestir a camisola do Benfica, entrar no Estádio da Luz, festejar um golo do Benfica. Vou continuar a festejá-los, não da mesma maneira, mas vou continuar a festejá-los. Agora fora de campo, mas disso eu vou ter muitas saudades."

GRATO A ROGER SCHMIDT: "ACREDITOU EM MIM"

"Em primeiro, quando falo do Roger Schmidt, eu só tenho de lhe agradecer. Foi ele que me deu a oportunidade, foi ele que acreditou em mim, se calhar quando eu também não acreditava que estava preparado para fazer o meu primeiro jogo a titular contra o Estoril. Eu tenho uma dívida muito grande, porque foi ele que me pôs nesta situação. Nunca me esquecerei do míster Roger Schmidt."

"UMA PESSOA FANTÁSTICA", ALÉM DE TREINADOR

"Não sendo só a parte desportiva que eu avalio, porque eu passo os dias com ele, também avalio a parte pessoal. O míster, para além de um treinador, é uma pessoa fantástica, um ser humano fantástico, que não se relaciona com o jogador só por ser jogador de futebol, mas também por ser humano. Gostei muito de trabalhar com o míster. Acho que tem ideias boas, que nos levaram ao Campeonato número 38. Apesar de não termos conquistado o 39, a gente seguiu as ideias do míster, talvez piores [nós] do que no ano anterior. Mas as ideias eram as certas, e nós sabemos disso. Para mim, a parte humana é mais importante, e ao míster Roger Schmidt foi um gosto conhecê-lo."

ENSINAMENTOS DO MÍSTER

"[Roger Schmidt] Tentou fazer com que eu jogasse menos no jogo curto, porque eu gosto de jogar o jogo curto, um jogo muito infantil, e ele alertou-me disso. Tentar ver mais à frente, linhas mais à frente. Não só ele, mas também a equipa técnica, sempre trabalhou comigo dentro do campo, dentro do treino, para melhorar aspetos que – não é que fossem maus – eram menos fortes."

ESTREIA EM BRAGA EM DEZEMBRO DE 2022

"Claro que não estava à espera. Acho que ninguém estava à espera. É verdade, há males que vêm por bem. O Mundial a meio de uma época não é costume. O míster, lembro-me que falou comigo, gostou de mim e continuou a perguntar ao míster Luís Castro, na altura da Equipa B, se eu podia continuar a ir lá treinar. Fui ficando, fui ficando... Desde o primeiro jogo em que fui convocado até ao último, nunca saí da convocatória. Claro que eu não estava à espera, foi uma progressão muito, muito acentuada, mas também fruto daquilo que eu fiz, e de que eu me orgulho, de que a minha família se orgulha e de que a Família Benfiquista se orgulha."

O DIA EM QUE SOUBE QUE IA TREINAR À EQUIPA PRINCIPAL

"Nunca tinha ido quando era mais jovem mesmo se faltavam jogadores. Esse foi o meu primeiro. Senti um bocado de ansiedade pelo que estava à minha espera lá, no campo. Olhava já para os jogadores da Equipa A com olhos diferentes. Jogadores que tinham estatuto no Clube, tal como o André Almeida. Sentia-me ansioso. Não que duvidasse das minhas capacidades, mas porque era com esse tipo de jogadores que eu treinava. É o não ficar mal, é o tentar manter o nível do treino, e isso tudo faz com que fique ansioso... e que não fique tranquilo com o jogo. Mas, no fundo, o André, em específico, acalmou-me. Lembro-me, disse-me para eu só jogar, fazer o meu jogo, e que ele também tinha acompanhado a Formação, e que sabia o jogador que eu sou. Tentou-me tranquilizar para ficar mais calmo e fazer o treino como deve ser."

AS EMOÇÕES DA SUBIDA AO PLANTEL A

"Ainda levou um bocado até me equipar no balneário da Equipa A, mas todos os dias... não era uma aflição, mas era aqui um nervosismo interior. Mesmo ainda no final, em todos os jogos do Benfica, eu ainda sinto um bocado de nervosismo. Não é pelo jogo em si. Com todo o respeito, não é por ser contra o Arouca, ou contra o FC Porto, ou contra o Sporting, seja com quem for. É aquele nervosismo por estar a jogar pelo Benfica e não querer que corra mal, porque eu realmente preocupo-me. E acho que todos os jogadores de futebol sabem qual é esse nervosismo de que eu estou a falar, e mesmo agora eu tenho esse nervosismo. Depois, passados uns meses, lembro-me que – acho que foi o Javi [García] – me chamaram ao gabinete. Eu estava um bocado assustado, porque não gosto muito de falar com os treinadores e tudo mais, porque penso sempre que é algo mau, mas, quando entrei no gabinete, ele olhou para mim, sorriu e disse-me que a partir daquele dia fazia parte do plantel, integrava o plantel da Equipa A. Lembro-me de me levantar, abraçá-lo, cumprimentá-lo e ir todo contente ao balneário dizer ao António que eu ia ficar no plantel."

GOLOS NOS DÉRBIS: 2022/23

"Primeiro eu chutei e caí, depois comecei a festejar, e só depois é que me apercebi que os adeptos do Benfica estavam do outro lado, então fui a correr para lá, mas o António tratou disso, festejou por mim, por isso está tudo tranquilo. Mas é algo que eu posso tentar explicar, mas nunca vai sair da forma como eu sinto na realidade. Ainda hoje, posso ver o golo mais de 10 vezes e arrepio-me da mesma maneira."

GOLOS NOS DÉRBIS: 2023/24

"Esse foi mais emocionante. Continua a ser um golo de empate, mas foi mais emocionante também porque foi o meu primeiro golo na Luz. E foi novamente aos 90 mais uns minutinhos. Esse golo foi... é o mais especial da minha precoce carreira, porque foi o primeiro golo que eu fiz na Luz. Foi o golo do empate, e a cereja no topo do bolo foi o golo do Casper aos 90'+7'."

O PLANTEL DE 2024/25

"Treinei com a equipa uns dias, acho que estamos fortes, concentrados e motivados para o que aí vem. As contratações foram muito boas, gosto de todos, e acho que no treino dá para ver a união de grupo, apesar de estarmos juntos há pouco tempo, como equipa, mas a união de grupo está qualquer coisa de especial."

DIFERENTES NESTA ÉPOCA

"Estamos mais motivados, estamos diferentes. Não é que no ano passado não queríamos ganhar, de todo. Nós queríamos ganhar."

CAMISOLA DENTRO DOS CALÇÕES

"A camisola para dentro dos calções foi uma regra imposta na Formação, quando eu jogava no CFT do Algarve. Havia sempre duas regras para jogar, que eram a camisola para dentro dos calções e a meia abaixo do joelho. Desde aí que eu cumpro a regra, rigorosamente, e foi uma coisa a que me fui habituando. Já não sei se a blusa para fora é mais confortável, ou não, neste momento jogo sempre de blusa para dentro. Então, fico confortável, e ficou uma imagem de marca."

MELHOR MOMENTO NO BENFICA

"[Dérbi em casa, na época 2023/24] Em termos emocionais e dentro de campo, jogo jogado, sim... mas levantar o troféu do 38 deu-me muito mais prazer."

MELHOR JOGADOR COM QUEM JOGOU NO CLUBE

"O Ángel Di María é um jogador que me impressiona muito pela positiva, o pé esquerdo dele é mágico, toda a gente sabe disso. Treinar com ele, e ver a tranquilidade e a precisão que ele tem com aquele pé, é fora do normal."

QUEM MAIS O SURPREENDEU

"Chiquinho. Pela maneira de estar, pela maneira de trabalhar e pela qualidade dele."

A PESSOA MAIS IMPORTANTE NO SEU TRAJETO

"O meu pai. Foi sempre o pilar principal da minha parte profissional. Se bem que a minha mãe tratava de outro tipo de coisas, da parte da escola, e esse tipo de coisas, mas da parte profissional, futebolística, foi o meu pai."

PROVA DE MATURIDADE

"Perdi a minha mãe, como é óbvio foi o momento mais triste da minha vida, sem dúvida que vai ser. O futebol foi sempre aquilo que me libertou dos problemas e dos pensamentos mais pesados que tive. Ir treinar e estar com os meus amigos, sentir a relva, a bola, não apaga os problemas que estava a ter, longe disso, mas resolve outros, e tenta que eu me alegre. Ficar em casa, pensativo, ia ser muito pior. Como eu gosto mesmo de futebol e de jogar à bola, e de ajudar o Benfica, decidi ir para o treino e jogar o jogo a seguir."

APOIO DOS AMIGOS, COLEGAS E DO BENFICA

"No dia em que souberam, toda a gente perdeu um bocado do seu tempo – e eu respeito muito perderem o seu tempo para me confortar. No dia do funeral irem lá o Presidente, o vice-presidente... os meus amigos mais chegados, que vieram da Formação comigo, estarem lá, é amizade. Não há muito que se possa explicar, é amizade. E toda a gente que tem amizades com os seus sabe o que é isso."

LIDERANÇA E DEFESA DOS VALORES

"A verdade é que não gosto muito de me elogiar e falar de mim, mas acho que vem da maneira como fui educado. A parte sentimental, a parte mais amável, essa parte mais da minha mãe; a parte mais militar e mais rigorosa, pelo meu pai. E o meu pai sempre me disse: 'Esperto é aquele que aprende com os seus erros, inteligente é aquele que aprende com os erros dos outros.' E eu sempre preferi ser o inteligente do que o esperto. Tento sempre fazer o melhor, e faço sempre o que acho que está bem. Acho que é isso que diferencia."

O QUE REPRESENTA O BENFICA

"Eu acho que já disse algumas vezes em entrevistas: o Benfica, para mim, é um modo de vida. É sentir o Benfica, é viver o Benfica, é... Jogo desde os três anos, e antes de estar no Benfica jogava na Casa do Benfica em Tavira. Por isso, é um modo de vida, já não dá para fugir ao Benfica."

OS ADEPTOS E A SAÍDA

"Não sei se vão perceber, ou não, mas espero que eles continuem a apoiar-me como têm vindo a fazer, porque, não estando no campo, agora sou eu que estou com eles, estou no mesmo lado da moeda, estou a ver o Benfica de fora e a festejar os golos com o mesmo entusiasmo."

MENSAGEM PARA OS BENFIQUISTAS

"Queria enviar uma mensagem de agradecimento pela maneira como vocês me trataram desde o primeiro dia. Sou Benfica e serei sempre Benfica! Neste momento o principal é apoiarmos o Benfica ao máximo, todos os jogos, jogo após jogo, derrota, vitória, empate, seja o que for, e vamos lutar até ao fim para sermos campeões!"