Ganas, alma y el dulce sabor de la clasificación

Tras el empate, por 3-3, este martes, 18 de febrero, en el Estádio da Luz, en la vuelta del play-off de la Liga de Campeones, el Benfica superó al Mónaco, con un resultado agregado de 4-3 (0-1 en la ida), y aseguró la clasificación a octavos de final, donde se medirá con Barcelona o Liverpool (el sorteo es ya el viernes).

Bruno Lage introdujo seis cambios en el once inicial para este encuentro, en comparación con el partido anterior (victoria por 0-1 contra el Santa Clara, en la 22ª jornada de la Liga Betclic): Tomás Araújo, Aursnes, Kökcü, Aktürkoğlu, Schjelderup y Pavlidis sustituyeron a Leandro Santos, Florentino, Dahl, Bruma, Amdouni y Belotti.

El equipo rojo que empezó el choque con los monegascos estaba formado por Trubin, Tomás Araújo, António Silva, Otamendi, Álvaro Carreras, Aursnes, Barreiro, Kökcü, Aktürkoğlu, Schjelderup y Pavlidis. 

 

En el minuto 22, los Benfiquistas se adelantaron en el marcador. Agresivo en la presión, Barreiro recuperó pronto el balón, que le cayó a Pavlidis. El internacional griego entró en el área por la izquierda, superó a Kehrer con clase y centró al segundo palo, donde Aktürkoğlu remató para gol (1-0).

Sin embargo, poco después, en el minuto 32 – tras una jugada inicial en la que Embolo cabeceó al palo –, el delantero suizo envió un balón largo y, en el borde derecho del área pequeña, Minamino igualó el marcador con un potente disparo (1-1). 

El Mónaco completó la remontada e igualó la eliminatoria en el minuto 51, a través de una jugada colectiva en la que Akliouche combinó con Diatta, subió por la derecha y sirvió a Ben Seghir en el área, que remató para el 1-2. 

En el minuto 72, Tomás Araújo envió el balón por encima del larguero en una jugada de ataque. Sin embargo, antes de que el balón llegase al defensa, Aursnes fue golpeado por Kehrer en el área. Inicialmente, el árbitro no pitó nada, pero tras ser alertado por el VAR para que revisara las imágenes, señaló penalti. 

Pavlidis no lo desaprovechó en el 76', disparando a la derecha de la portería (2-2). Este fue el 7º gol del internacional griego en la competición, habiendo marcado en sus cuatro últimas apariciones (contra Barcelona, Juventus y Mónaco en dos ocasiones), y es el máximo goleador del Benfica en la competición, así como el 5º entre todos los jugadores (empatado con Kane y Vinícius Júnior).

Sin embargo, el equipo visitante restableció la igualdad en la eliminatoria cinco minutos más tarde (81'). Aprovechando otro balón en ataque, Ilenikhena arracó hasta el área y remató cruzado para hacer el 2-3.

Las Águilas marcaron el gol decisivo a los 84 minutos. Amdouni ganó el balón en ataque, se lo pasó atrás a Álvaro Carreras por la izquierda y éste centró al segundo palo. Con un toque sutil en el área, Kökcü – que recibió el premio al Player of the Match – desvió el balón fuera del alcance de Majecki. Aun así, el balón golpeó en el palo en su camino hacia la red (3-3), ante enormes aplausos en la Catedral, coloreada por 60.776 espectadores.

El Benfica regresa a la competición nacional en el Estádio da Luz, el sábado 22 de febrero, a las 18:00 horas, contra el Boavista, en partido de la 23ª jornada de la Liga Betclic.