"¡Soy Benfiquista, me encanta el Benfica!"

ENTREVISTA BPLAY

Apasionado por lo que el fútbol le ha dado y le da, sostenido por un amor confeso al Benfica, Rafa sintió que había llegado el momento de marcharse. Lo dijo con la franqueza que le caracteriza. Las emociones de ocho años con un águila en el pecho se desbordan en una entrevista a corazón abierto con BPlay . 

Rafa jugó 326 partidos con el Benfica, repartidos entre Liga (206), Liga de Campeones (48), Europa League (21), Copa de Portugal (29), Copa de la Liga (19) y Supercopa Cândido de Oliveira (3). A lo largo de su carrera, marcó 94 goles con el Benfica: 64 en la Liga, 13 en la Liga de Campeones, 4 en la Europa League, 10 en la Copa de Portugal, 2 en la Copa de la Liga y 1 en la Supercopa Cândido de Oliveira.

Ganó 7 títulos con el Benfica: 3 Ligas, 1 Copa de Portugal y 3 Supercopas Cândido de Oliveira.

Fichado en 2016, el delantero debutó contra el Arouca el 9 de septiembre, y el 12 de mayo de 2024 se despidió oficialmente del Glorioso precisamente contra el mismo rival, en la Catedral, marcando dos goles en el triunfo por 5-0. Su primer gol llegó en el Estádio da Luz, en la victoria por 4-0 contra el Tondela, el 22 de enero de 2017.

ÚLTIMO DÍA. ¿EN QUÉ PIENSA?

"Es duro... Es duro cuando tienes que dejar algo que ha sido tu hogar durante tanto tiempo, ¿verdad? Ocho años. La gente piensa que es fácil para nosotros irnos, que esto es sólo un trabajo... Pero pasamos tanto tiempo aquí, y tanto tiempo con esta gente, tanto tiempo en este campo que se convierte en parte de nuestras vidas. Siempre es difícil, pero me voy contento porque sé que he hecho mi trabajo y sé que la gente que dejo atrás son amigos y personas a las que considero muy importantes en mi vida."

NO QUISO UN TRIBUTO DE HONOR. ¿POR QUÉ?

"Ningún jugador juega por honores. Juega para se destacar. Creo que nunca, y siempre lo he dicho... nunca he querido cámaras, nunca he querido premios, nunca he querido nada de eso. No he tenido ningún interés en eso, nunca tendré ningún interés en eso. Mi interés siempre ha sido que la gente me quiera como hombre, por mi carácter, por lo que soy, no por Rafa como jugador. A algunos les gusto, a otros no, eso es parte de la vida, pero... los honores no son para mí. No quiero nada de eso." 

COMIENZO Y FINAL CONTRA EL AROUCA...

"Lo dije en un grupo de nosotros, que todo estaba saliendo bien. El estreno fue contra el Arouca, en Arouca, y que la despedida fuera contra el Arouca, ahora en nuestra casa... Creo que fue algo perfecto."

¿FUE DIFÍCIL CONTENER LA EMOCIÓN CUANDO FUISTE ABRAZADO POR TODO EL MUNDO?

"Siempre es difícil porque, como he dicho antes, dejo algo que básicamente ha sido casi toda mi carrera, ocho años. La gente no se da cuenta realmente de lo que son ocho años en un club, y creo que eso es lo que sentí en ese momento, fue: vale, esto está pasando, es mi momento, he decidido hacerlo. Demuestra que tengo una gran familia, aparte de la familia que tengo en casa, y siempre lo he dicho. Lo más importante para mí siempre serán las conexiones que establezca y no lo que haga como jugador, porque eso no me interesa demasiado."

SUS COMPAÑEROS DIJERON QUE QUERÍAN GANAR ESTE PARTIDO POR RAFA...

"Fue el calvo [João Mário], el calvo dijo esa frase y me gustó oírla, porque es alguien a quien admiro mucho, es alguien por quien siento mucho respeto, es una persona, un amigo que me voy a llevar conmigo para toda la vida, igual que mucha gente que he dejado y que ya han dejado el Benfica. Oírles decirlo es bueno porque, después de todo, no es Rafa el jugador. Conocieron a Rafa como persona, y eso es lo más importante para mí."

RELACIONES CON LOS COMPAÑEROS

"Creo que tengo más amigos en el fútbol que fuera de él. Eso dice mucho del fútbol, del vestuario, de nuestra vida. Pasamos tanto tiempo aquí que mucha gente se convierte realmente en tu familia, se convierte en gente de casa. Sales de aquí y quieres ir a cenar con esta gente, quieres ir a comer con esta gente, en otras palabras, tu vida acaba siendo esta gente. Para mí, eso demuestra mucho sobre el fútbol y mucho sobre lo que aporto a mi vida. El fútbol me ha dado muchas amistades, y amistades para toda la vida."

OFERTAS LUCRATIVAS PARA MARCHARSE EN LOS DOS ÚLTIMOS AÑOS RECHAZADAS. ¿POR QUÉ?

"Siempre he querido quedarme aquí, no porque me obligaran, no porque nadie quisiera. Siempre fue mi decisión, tuviera más dinero, menos dinero, siempre fue mi decisión quedarme aquí porque mi familia estaba aquí, yo estaba aquí, me sentía feliz aquí. Y creo que eso es lo más importante, sentirse bien en un lugar. Y si me siento bien en un lugar, me voy a quedar porque, para mí, eso siempre va a ser lo más importante. Eso no es lo que he querido en mi vida."

LOS ENTRENADORES

"Rui Vitória fue mi llegada aquí. Creo que la conexión no ha sido tan buena. Es verdad, no se puede evitar. No tengo nada malo que decir. Lo más que puedo decir es: no creo que nos conectemos con todo el mundo en la vida. No le entendí bien y probablemente él tampoco me entendió bien a mí, pero hizo un trabajo muy bueno en el Benfica, y fue el entrenador que me trajo aquí. El entrenador Bruno [Lage] fue alguien que, cuando todo estaba un poco oscuro, nos trajo un poco de vida. Y cuando digo «un poco», no me refiero a un poco, porque realmente era una persona muy importante en el Benfica. Debería haber sido mucho más apreciado, y para mí fue un entrenador muy importante. Aprendí mucho de él, y trajo mucha buena vida al Benfica y a nuestro vestuario. Nélson Veríssimo acabó quedándose con nosotros cuando Bruno se fue. No es fácil. Las dos veces que estuvo con nosotros, no es fácil, porque no fue planeado por él, no fue una temporada planeada por él, fue para terminar temporadas, y eso nunca es fácil. Eso lo sabemos. Y siempre fue muy honesto conmigo, con quien todavía tengo una relación y a quien aprecio mucho. Jorge [Jesús] es una de las personas que más me gustan. Quizás él no lo sepa, pero es una de las personas que más me gustan, porque me cae muy bien. Creo que la honestidad es algo muy importante en nuestras vidas, y él es una persona muy directa. Como es una persona que no tiene filtros, acaba siendo alguien con quien me identifico mucho, porque eso me gusta mucho. Creo que todo lo que tiene que salir sale, y eso es algo que a mí, como persona me gusta mucho y aprendí mucho de él. Fue un entrenador del que realmente aprendí mucho, que nos enseñó mucho y ojalá se hubiera ido de aquí [en una temporada] en la que realmente hubiéramos ganado un título. Roger [Schmidt] es el más fácil hablar porque es nuestro entrenador. Espero que se quede aquí muchos años. Espero que lo aprecien como entrenador, porque aquí no se dan cuenta de la persona que es. También fue una de las razones de peso por las que me quedé en el Benfica, en un momento en el que las cosas estaban muy... Para mí, en mi cabeza, no tenían el sentido que tenían. Y luego fue Roger quien... Tuvimos una charla cuando llegué aquí, después de nuestras vacaciones. Y también fue una de las razones por las que me quedé aquí. Estoy muy agradecido por lo que hizo por mí, por darse cuenta de la persona que era, por saber cómo tratarme y gestionar lo que soy, porque creo que un entrenador también es muy importante cuando sabe cómo tratar a la gente. Roger fue muy importante aquí en mi carrera en el Benfica, en los dos últimos años, y consiguió que volviéramos a ganar títulos después de tres años».."

PRESIDENTE RUI COSTA

"Rui, es difícil para mí decir Presidente Rui, porque Rui es un amigo. Fue una de las personas que me trajo aquí. Es muy acogedor, fue jugador, sabe cómo nos sentimos, sabe por lo que hemos pasado, fue un gran jugador. Y luego está la amistad que acabé formando con él, fue una amistad muy importante para mí. Es un amigo y siempre lo será. Por todo lo que hemos creado aquí, por todos estos años, son muchos años juntos, muchos años de relación. Y eso es lo que me gusta del fútbol. No importa lo que seamos, sino cómo nos tratemos."

TRES LIGAS, TRES SUPERCOPAS Y UNA COPA PORTUGAL. ¿QUÉ RECUERDOS TIENE DE LOS TROFEOS CONQUISTADOS?

"No fueron fáciles. Me gustaría tener más, por supuesto. Siento que muchas veces podríamos haber tenido un resultado diferente, pero así es el fútbol. Para mí, el fútbol y la vida son así. No todo sale como queremos, no siempre vamos a ganar, y saber estar, saber perder, también es algo que he tenido que aprender, y saber lidiar con ello, porque no es fácil. La gente piensa que nos vamos de aquí y que todo está bien, porque han ganado su dinero y ahora se van a casa, de vacaciones. No es así. Pero esta es nuestra vida. Amamos de verdad lo que hacemos y, además, amamos el lugar al que representamos porque, ya sabes, es el lugar que nos da las condiciones adecuadas para evolucionar y ser lo que vamos a ser y lo que somos. Así que para mí acaba siendo una mezcla de emociones. Estoy contento con los logros, pero podría haber habido más."

LA AFICIÓN

"La verdad es una: cuando el Benfica está ganando, se convierte en lo que es el Benfica. El Benfica cuando no gana – y digo esto cuando gana trofeos o cuando pierde trofeos... Cuando está ganando un partido y cuando está perdiendo un partido, se va a los extremos... Bueno y malo. Así que creo que hay que empezar a dosificar un poco la forma de tratar a la gente, porque aquí también somos personas, estamos haciendo todo lo posible para conseguir el mejor resultado en el partido, en este caso, en cada partido. Intentando ganar, porque lo que importa es el final, lo que importa son los trofeos que ganamos al final. Y creo que muchas veces, porque un partido no va bien, empezar a dudar de lo que estás haciendo no ayuda. Y nunca va a ayudar a nadie. ¿La presión? Tenemos presión. Eso forma parte de nuestro día a día, no porque la gente diga que A, B o C es malo o bueno va a ayudar. El objetivo es apoyar al Benfica, y el objetivo es que el Benfica gane títulos. Nunca nos anteponemos al club, y hablo por mí, no me antepongo al club y nunca me antepondré a ningún club."

¿NOSTALGIA?

"Como he dicho, esto me va a costar más de lo imaginado, porque sabría que tendría que irme y me iría por mi propio pie. Siempre he dicho que llegaría el momento y que sabría cuándo era el momento de marcharme, y eso es exactamente lo que hice. Llegué a un punto en el que sentí que era el momento, que era mi momento. Así es."

BENFIQUISTA AL 100%

"Sí, soy Benfiquista. Eso es verdad. No tengo ningún problema en decirlo. Me encanta el Benfica. Hoy en día, me confunde mucho cómo lo que importa son las fotos en las redes sociales, lo que importa es besar el símbolo o la forma en que celebras un gol, cuando lo que debería importar es quién eres, lo que haces y también... lo que sientes por el club. No es porque no muestre sentimientos, porque es mi forma de ser como persona, que no siento por el Benfica o que no me importe el Benfica, o lo que sea. Creo que mi forma de ser en el Benfica era la correcta. Es mi forma de ser. No voy a cambiar porque la gente piense que debo publicar cosas en las redes sociales, o celebrarlo más efusivamente, porque eso no es lo que me hace amar más al Benfica o lo que me hace odiar al Benfica. Me gusta el Benfica y quiero al Benfica, a mi manera, y así va a ser siempre".

LO QUE HA DADO AL CLUB Y LO QUE EL CLUB LE HA DADO A USTED EN OCHO AÑOS

"No siento que le haya dado mucho al Benfica. Lo que siento, y lo que siempre sentiré, es: sentí al Benfica. He estado aquí porque he querido, me he quedado aquí porque lo he decidido, nunca me han obligado. Y, sobre todo, mi familia era feliz aquí, así que si mi familia era feliz, incluso con algunos momentos difíciles... Claro que los hubo, y los hay en la vida... Hemos pasado por situaciones buenas, hemos pasado por situaciones malas, pero sinceramente no me arrepiento de nada. Pero creo que algo que también hay que tener en el Benfica, y hay que sentirlo, es un poco de respeto y gratitud, porque no somos robots, no somos máquinas. He visto a muchos de mis compañeros y amigos que han dado mucho al Benfica, y la gente ni siquiera se da cuenta del sentimiento que crean en las personas haciendo lo que hacen."

EL QUE HA LLEGADO Y EL QUE AHORA SE VA. ¿QUÉ RAFA ES HOY?

"Bonita barba. Éste soy yo. Después de ocho años, he aprendido mucho. Definitivamente soy una combinación de los dos, pero soy mucho más éste, porque siempre miraremos atrás y pensaremos que somos una versión mejorada de nosotros mismos, y eso es lo que pienso de mí. Creo que también he empeorado en algunos aspectos, pero eso forma parte de la vida. Pero, sobre todo, he intentado mejorar las cosas que hacía menos bien. Tal vez. Sin duda, soy una combinación de las dos cosas, pero soy el jugador que se despidió en el último partido [contra el Arouca], por supuesto. Y la persona."