"Queremos ser una buena parte de la tradición del Club, estamos trabajando para ello"

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Un partido de "alto nivel" es lo que Roger Schmidt espera del choque entre Benfica y Sporting en la ida de las semifinales de la da Copa de Portugal, previsto para las 20h45 del jueves 29 de febrero en el Estadio José Alvalade. 

¿Cuáles serán las palabras clave en el vestuario para el partido de mañana [jueves 29 de febrero]?

No sé cuáles serán las palabras clave para el partido de mañana, aún no he pensado en ello. Es un partido muy bueno contra un equipo puntero de Portugal. Es la ida de la semifinal de la Copa de Portugal, un Sporting-Benfica, por supuesto que es un partido de alto nivel. Los dos equipos han demostrado mucha calidad esta temporada. Espero un partido de fútbol muy bueno. Nos esforzaremos al máximo para hacer un buen partido y obtener un buen resultado.

El Benfica y el Sporting han estado codo con codo en lo más alto de la liga. Este derbi tendrá como protagonistas a los dos mejores equipos portugueses del momento? ¿Considera que estos tres partidos [contra Sporting, FC Oporto y Rangers] son decisivos para la temporada del Benfica?

El partido de mañana ni siquiera es decisivo para la semifinal de la Copa de Portugal, así que ¿cómo puede serlo? Quedan muchos partidos por jugar, la temporada es larga. Los dos equipos ya han sumado muchos puntos, lo que demuestra que son capaces de ganar partidos difíciles, cada partido de la liga portuguesa es un gran desafío. Eso es lo que tenemos que hacer en las próximas semanas, hasta la última jornada de la temporada, también en las demás competiciones. Para mí, no es decisivo. Claro que siempre intentamos crear las mejores condiciones para tener ventaja en los últimos partidos, estamos trabajando para ello, los demás equipos también, y cuanto mejor lo hagamos, tal vez en algún momento de la temporada, cuando llegue el final, podamos aprovechar una ventaja para ganar la liga, la Copa de Portugal o lo que sea. Pero ahora mismo no pensamos en la fase decisiva de la temporada, estamos completamente concentrados en cada partido.

Con tantos partidos importantes en el espacio de una semana, ¿habrá gestión de algún jugador en particular?

Por supuesto, es parte de nuestro trabajo gestionar el calendario, pero ya lo hemos hecho en las últimas semanas. Hemos intentado en los momentos adecuados dar descanso a algunos jugadores, porque ya sabíamos cómo serían estas semanas y que llegarían estos partidos. Ahora mismo, estamos contentos porque prácticamente todo el equipo está en buena forma. Sólo Juan Bernat está fuera. Todos los demás jugadores están en forma. Físicamente estamos en muy buena forma, la concentración siempre está en cada partido y en dar el 100% en este partido. No pensamos en el próximo partido, contra el FC Oporto, ni en la Europa League de la semana siguiente. Estamos totalmente concentrados en el partido de mañana [jueves 29 de febrero]. Todos los jugadores están en muy buena forma y todo es posible. Jugaremos este partido y luego veremos en qué condiciones están los jugadores. No tengo ningún temor por el calendario, porque creo en nuestra forma física y en nuestra profesionalidad, con vistas a la recuperación y la regeneración después de los partidos. Siempre hacemos todo lo posible. Todo el staff trabaja duro para apoyar a los jugadores. Estamos contentos de jugar todos los partidos, y eso empieza mañana.

Al final del partido contra el Portimonense [el 25 de febrero], Kökcü dijo que le gustaba jugar más en ataque. ¿Cree que es más en la posición 10 donde puede rendir mejor en el Benfica? ¿Podemos esperar un equipo más parecido al que jugó contra el equipo de Algarve?

Creo que tenemos diferentes opciones. En el mediocampo, ya hemos cambiado mucho. En nuestro sistema, con dos centrocampistas ofensivos como interiores, dos centrocampistas centrales y luego un papel un poco más libre para el segundo delantero, creo que tenemos muchas opciones diferentes. Por supuesto, Rafa casi siempre ha jugado como segundo delantero desde que estoy aquí. Tiene libertad para utilizar toda su calidad, pide el balón y es muy bueno entre líneas. La libertad para moverse por el campo le viene muy bien para ser decisivo. Pero como interiores, el domingo [25 de febrero] jugamos con Neres y Ángel [Di María]; el año pasado [2022/23], en la segunda mitad de la temporada, jugamos con Fredrik [Aursnes] y João Mário en esas posiciones y tuvimos mucho éxito. Ahora João Mário ha jugado los dos últimos partidos como centrocampista. Creo que tenemos diferentes opciones, y al final siempre es una cuestión de balance, un poco de la forma de los jugadores e intentar encontrar el mejor planteamiento para cada partido. Rafa también puede jugar de delantero centro, lo ha demostrado en diferentes partidos. También se siente muy cómodo en esa posición, y eso nos da otras opciones, ya sea al principio o durante el partido, para cambiar algo. Intentamos preparar cosas diferentes, también intentamos ser un poco imprevisibles, con diferentes opciones, para ponerle las cosas más difíciles al rival.

¿Qué opina del Sporting? ¿Cuáles son sus mayores cualidades?

El Sporting es un equipo muy completo, tiene mucha calidad individual. Tiene muy buenos jugadores para todas las posiciones de su sistema, y su formación y estilo de juego encajan con la plantilla. Tienen un entrenador muy bueno, están en buena forma física y tienen un planteamiento táctico claro para todo en un partido. Por eso están jugando muy bien, muy seguros, muy peligrosos en ataque. Siempre es así con los buenos equipos, cuando ganan partidos difíciles a menudo, por supuesto que siempre tienen algo especial, por eso el Sporting está en muy buena forma esta temporada.

Hoy [miércoles 28 de febrero] se cumplen 120 años de la fundación del Benfica. Para un club con tanta historia y reconocimiento en Europa, ¿cree que el trabajo realizado es suficiente para marcar la historia del Benfica?

Para formar parte de la historia de un club como el Benfica, hay que ganar títulos. Ya ganamos dos títulos, la liga la temporada pasada, la Supercopa [al principio de esta temporada], y claro que queremos ganar más títulos. Eso es lo que tenemos que hacer, lo que toda la gente espera de nosotros. Cuando llegué hace año y medio, el Benfica estaba en una situación difícil, y juntos intentamos cambiar algo. Llevaban tres años sin ganar un título. Si miramos a la situación actual, es completamente diferente. Hemos construido una plantilla completamente diferente. De momento, Otamendi, João Mário y Rafa siguen aquí, todos los demás son nuevos. Muchos canteranos están en nuestro equipo, jugando de titulares, jugadores clave para el equipo, otros jugadores siempre son opciones como suplentes. El valor de los jugadores para futuras ventas también es muy bueno. El último año y medio ha sido muy bueno para el Benfica, lo hemos hecho todo juntos y estamos en el buen camino. Hay muchos cambios, pero siempre hemos sido capaces de ganar títulos y la temporada pasada hicimos una gran campaña nacional e internacional. El Benfica está en un momento muy bueno.

¿Cómo de especial cree que es el Benfica como club?

Cuando empecé en el Benfica, dije que, para mí, es un club muy especial, con mucha tradición, con muchos éxitos en el pasado y en la actualidad. Es uno de los mayores clubes de Europa, por su tradición, por su estatus, por su gente, por sus aficionados, y ahora cumple 120 años. Queremos ser una parte importante de la tradición del club, y estamos trabajando para ello. Jugamos para ganar títulos, para jugar bien al fútbol, el fútbol que todos esperan del Benfica. Un fútbol de ataque, un fútbol con ganas, y eso es una gran motivación para nosotros.