Cumple: "Saint Michel", el primer belga de la historia del Benfica

Michel Preud'homme fue uno de los grandes nombres mundiales en la portería del Benfica. Vistió la camiseta del Glorioso en la década de 1990, brillando con grandes exhibiciones y paradas. En este miércoles, el belga cumple 59 años de edad.

Michel Georges Jean Ghislain Preud'homme nació en Ougrée, en Bélgica, el 24 de enero de 1959. Llegó al Standard de Lieja con solo 10 años, habiendo hecho toda su formación en el club belga, hasta llegar al equipo principal (1977). Cuatro años después fue bicampeón en las temporadas 1981/82 y 1982/83. En 1986, se marchó al KV Mechelen (también conocido como Malinas), donde ganó los mayores títulos de su carrera: La Recopa y la Supercopa Europea. Allí permaneció hasta 1994.

Tras haber sido considerado el mejor portero del Mundial de 1994 (jugado en los Estados Unidos de América), Michel Preud’homme, vencedor del trofeo Lev Yashin, llegó a Lisboa con 35 años, con una maleta llena de promesas.

A lo largo de cinco temporadas – entre 1994/95 y 1998/99 – y 199 partidos oficiales con el Benfica, Michel Preud'homme no solo cumplió las expectativas como las superó largamente, confirmando a toda su calidad con exhibiciones inolvidables. El primer portero extranjero y el primer belga de la historia del Benfica tuvo, sin embargo, la infelicidad de defender la portería roja en una fase menos positiva del Club en el plan deportivo. Preud'homme ayudaría a la conquista de la Copa de Portugal en 1995/96.

Mismo sin grandes títulos, Preud'homme fue estrella en el Benfica hasta 1999, cuando terminó la carrera. 

El 10 de agosto de ese año ocurrió la despedida de uno de los mejores futbolistas que alguna vez jugaron en Portugal. A los 40 años, "Saint Michel" se despidió en un partido amistoso ante el Bayern Múnich. Fue sustituido por el argentino y en los minutos siguientes, los cerca de 80 mil espectadores presentes en las tribunas del viejo Estádio da Luz lo aplaudieron de pie, mientras daba una vuelta olímpica. Era el final de una victoriosa carrera.

"Solo en el Benfica es que existe una cosa de estas", exclamó Michel Preud'homme, emocionado, aún en el césped de la Luz, a los periodistas.

A la hora del adiós, Preud'homme destacó la dimensión del Club y la forma como los aficionados portugueses vibran con el fútbol.

"El Benfica es, sin duda, el más grande de los tres clubes que representé. Tiene una dimensión impresionante y toca las personas de una manera que no sucede en Bélgica. Merecerá siempre a mi preferencia”, garantizó.

Aún en el Benfica, Preud'homme desempeñó al cargo de director de Relaciones Internacionales, pero en 2000 regresó al Standard de Lieja, como entrenador y director deportivo, habiendo conquistado como técnico, el campeonato belga en la temporada 2007/08 (tras un ayuno de 25 años).

Actualmente, Michel sigue como entrenador. 

Texto: Filipa Fernandes Garcia

Fotos: Archivo / SL Benfica